翌日清晨，卯时未至，昨夜得知消息的秦王，已马不停蹄地入宫。

他径直闯入长乐宫中之时，皇后刚刚更衣梳妆完毕。

“母后……”

“此事莫要再提，就此作罢！”

秦王刚一开口，已知其来意的皇后便无奈出言，硬生生将其打断了。

“怀锦，近日陛下龙体欠安，心情本就不悦，已接连处死几名宫人。”

皇后轻叹一声，又道：“甚至连四岁的七皇子，也因言语不当，而遭陛下当众训斥。”

“虽说东境战事大捷，但陛下本就不满意棠棠，恐会拿此大做文章。”

除非现在有办法令陛下，迅速恢复龙精虎猛，否则只会龙颜大怒……

“那棠棠要平白受此委屈吗？”秦王颓然落座，闷声低语一句。

“委屈？”皇后微微垂眸，凝视着飘浮于茶水上的翠绿茶叶。

“既入皇家……何人不会委屈？能勉强保住性命，已是万般辛苦……”她低声呢喃细语。

太后手段强硬，然入宫整整八年才诞下一女，只得无奈收养一个白眼狼。

她贵为皇后，孕期极尽谨慎，却还是让孩子胎里中毒，以致病痛缠身。

世间最为尊崇的两个女子，都尚且如此艰难，更遑论是区区孺人……

“母后……还有六日便是婚期……不知此事能否有转圜之余地？”

秦王见到皇后露出黯然神伤之态，适时转移了话题。

“怀锦……这些年，或许我们都低估了太子。”皇后未曾答话，反而说出一句不相干之语。

“原以为他娇生惯养，是个不谙世事的少年，没成想……竟是深藏不露。”

“论手段，华英不敌宸贵妃，何况是那位心狠手辣的太子呢！”

言及此处，皇后缓缓摇头，看向对面的秦王，回答他方才的问题——

“华英并非不愿嫁与太子，而是自知日后的命运……实在是不敢嫁啊！”

“太后日薄西山，无计可施，难将华英硬塞入东宫……如今看来，她只能入秦王府。”

这几日太后软硬兼施，然宸贵妃言笑晏晏间，便轻而易举地婉拒了。

“怀锦，母后喜欢棠棠那孩子，但华英姓郑，终究与本宫同根同源。”皇后无奈道。

“无论她心系于何人，只要她嫁入了秦王府，就是你名正言顺的妻子。”

“且不提你们十余年的情分，便是看在你舅舅的情面上，日后你也万万不可慢待她！”

皇后言辞切切，满面愁容，鬓间的白发若隐若现，已几难隐藏。

华英之父是她的嫡亲兄长，自幼对她呵护有加，兄妹二人感情甚佳。

这些年，秦王身子病弱，兄长不辞辛劳地遍寻名医，珍稀药材更是源源不断地供给。

兄长虽存有私心，醉心权力，但那也是为郑国公府的未来殚精竭虑。

无论如何，兄长待这位外甥，可谓是倾力相护，此心天地可鉴。

“母后……”秦王低声道，“儿臣自然敬重舅父，但实难违背心意，强行与华英夫妻和睦。”

“棠棠在宫中受尽委屈，我不能让她在我这里，依旧伏低做小。”

“在我有生之年内，华英即便入秦王府为妃……也会独守空房，且当我是废人即可。”

话音刚落，秦王起身，恭敬地向皇后拱手行礼，随后转身离开殿内。

无论是郑国公夫人还是王家，表面上不再追究，暗地里自可复仇……

凝望着秦王渐行渐远的身影，皇后暗自思忖，莫非这孩子动了真心？

“皇后娘娘……”

恰在此时，掌事女官入内，低声禀报道：“太后派人去勤政殿，请太子稍后前往寿安宫。”

“适才郑姑娘入宫请安，此刻正在寿安宫侍奉着太后服药。”

太后先是传召郑姑娘入宫，随后又请太子前去，其中怕是另有深意。

闻听此言，不知为何，皇后心中突然涌起一股不好的预感。

“不会的……不至于……”

母后向来睿智，应不会赌上整个郑家的清誉……以某种不堪手段……让华英成为太子妃。

即便如此，皇后心下难安，还是决定亲自前往寿安宫……

此时，寿安宫中，身着一袭玄色金丝蟒袍的姜奕承，缓步踏入殿内。

“孙儿给皇祖母请安。”他毕恭毕敬地躬身行礼，再不复昔日懒散之态。

“太子果真是天潢贵胄，举手投足间尽显龙章凤姿。”太后微笑着开口。

“哀家身体抱恙，华英孝顺，特来寿安宫侍疾，想必太子不会介意吧？”

说着，太后稍稍抬手示意，宫婢躬身上前，奉上一杯清凉解暑的香茗。

“皇祖母……”姜奕承微微一笑，“郑姑娘不日将成为孤的皇嫂，孤尚未亲自道喜呢。”

“今日皇祖母特意传召……莫非是想让孤替皇兄筹备婚事？”

“皇祖母请放心，日子虽紧，但礼部办事得力，诸事皆已安排妥当。”

姜奕承笑容满面，仿若完全不懂太后的心思，只顾着自说自话。

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