路上听闻是因为郑家卖女之事，刘禄半点好脸色也不给刘礼。逼得刘礼再三保证，必然不让他受牵连，这才勉强点了头。

赵炳与他二人虽是老熟人了，可如今什么场合，自然不能显露出来。

惊堂木一拍，喝道：“堂下何人，既无官身还不快跪下！”

这官身二字，简直是戳刘禄的脊梁，他平时最不服气就是这些当官的。

因此在汝州时，总是叫大小官员来家中作客，为的就是见他们那副伪君子的面孔。

汝州城里什么知府县令见着他，都是弯着腰不敢说大话，只有那个时候他才觉得，日子足够畅快。

若不是平日里轻狂惯了，那夜佑儿逃跑，管事也不敢签卖身契。

转送妾室出去，说破天了这事不合情不合理，却没有违法令。

可卖身契就不是一个性质了。

刘礼眼神狠戾看了眼宋辙，答道：“草民与兄长在汝州做些买卖营生，平日最是守法，这点许多大人都能作证的。”

当下就有不少人往后退了半步，邬榆一声嘲讽哼笑，更是让人脸红。

“不过这卖身契虽是刘家的印，但签署之人却是管家，料想他是人老了，竟然连律令都不记得了，待我等回去就将责罚一番，再让他给郑家父女赔罪。”刘礼抓住了这卖身契上的漏洞，这番话义正言辞，赵炳心头顿时稳重不少。

“说得也在理，尚书大人以为呢？”赵炳总算主动开口问沈谦意见了。

宋辙微不可查与沈谦点了点头。

“既然如此……”话音未落，就听久不发生的郑大闹道：“草民还有冤情要告！”

赵炳双目一瞪，这才恍然大悟，看来是遭了道！

“草民要告汝州知府，威逼利诱草民杀妻！”

郑大说罢，周围皆是倒吸一口凉气，这一家子究竟是与官府相冲。

郑大磕头道：“汤知府他让人给了我毒药，让我毒杀我那婆娘，然后嫁祸给宋大人。”

佑儿接着他的话道：“幸而那日大人去了刘家商议秋税，刘家二爷与客栈掌柜皆能作证，这才没被那汤知府陷害！”

在沈谦的无声注视下，刘礼点头应道：“是，草民与兄长皆能作证。”

汝州衙门里有结案卷宗，他不敢否认。

如今汤玉已死，真相如何死无对证，宋辙上前走到佑儿身边，道：“这案子由汝州附郭县的曹县令亲审，后来汤知府也来了，见无法将下官陷害，这才离去。想必案卷文书清晰，大人随时可查。”

沈谦若有所思看了眼佑儿，问道：“你与汤玉无冤无仇的，他为何要害你？”

这些事只可意会，不可讲明。赵炳知道，刘家知道，许多官员也心知肚明。

佑儿咬了咬着唇，疼得她双眸泛起涟漪：“因为汤知府他……意图对奴婢图谋不轨，幸而有大人护着民女，因此汤知府怀恨在心。”

宋辙眉心忍不住一跳，这话他本可应付过去，左不过是说往日有过不尊重汤玉之类的。

可佑儿这话明显更有利于自己，他将身子轻轻挪进了佑儿些，想将那些打量的目光遮住。

靛青色的衣袖落在她的肩上，顺势落在她的手腕。

佑儿噙在眼中的泪珠，顿时滚落在地上，宋辙心口一抽，往沈谦作揖道：“还请大人不要为难她。”

邬榆看着她孱弱无助的落下泪，只觉得汤玉可恶，骂道：“汤玉那厮还好是死了，若是还活着，小爷我定去大理寺狠狠打他一顿，给姑娘报仇！”

宋辙警告的眼神瞧他一眼，堂中暗流涌动。

唯有郑大意外的往后跌坐，他是真不知道汤玉已死，天爷啊！居然死了一个知府！

喃喃道：“那么大的官，说死就死了？”

公堂上无人在意，倒是沈谦颔首道：“不错，本官奉旨离京前已看过汤玉的口供，他的确记恨宋主事，让下人用了一百两买通郑大杀妻，妄图栽赃嫁祸宋主事。”

汤玉的口供才让刘禄真正害怕起来，见沈谦分明是什么都知道，胜券在握的模样，顿生慌乱。

宋辙道：“此事既然已明晰，还请大人首肯，让郑姑娘先去后头回避。”

沈谦眉头微挑，头一次觉得宋辙这人有点意思，有城府有谋略，竟然还是个情痴。

他从来对儿女情长不屑一顾，以为宋辙也是自己这样的人，没曾想竟然这般俗人一个。

得他允准，宋辙弯腰扶起佑儿，虽是隔着长袄，却能察觉她身子已然冰冷。

索性他是情痴一片了，宋辙不顾众人目光，搀扶着佑儿去后头屋里坐下。

外头郑大又说要状告王同知，这些事与佑儿无关，宋辙给她倒了热茶道：“你这又是何苦来。”

“奴婢不想大人受牵连。”佑儿双手握着茶盏，滚烫的暖意让她有了些知觉。

宋辙怜惜地擦了她脸上残留的泪，叹道：“早知如此，当时就带你走的。”

后头佑儿还问过他，会不会初见时就带她走，那时宋辙还说不必为过往多生忧虑。

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