李中望着窗外盘旋的秃鹫，轻声道：“倘若来日剑南道危急，主上定会驰援。”

“你当她是我那傻兄长？”乙弗稹猛地转身，甲胄鳞片撞出金铁之声，“阿循八岁那年，我教她弈棋，这丫头为赢半目，连棋枰都敢烧！”

秋风卷着探马的呼号撞开窗棂。

乙弗稹扯开帛书的蜡封，望着元江战事纪要大笑：“好个郭明毅！竟真挣了份军功！”他单手按下帛书，朝着帐外喊道：“传令剑阁守军，把去年缴获的北燕重弩，全数运往白狼河。”

“可那是防备西川……”

老王爷反手掐住李中后颈，将他按在沙盘前。剑南道的群山硌得人生疼，他闻到自己官袍沾染的墨臭与血腥：“你以为你回来这么久，阿循为何对你只字不提？”沙盘上的北奚旗帜倒映在浑浊的瞳孔里，“你我皆是拴住猛虎的锁链。”

李中脊背窜起寒意。

他望着老王爷甲胄缝隙里露出的素麻中衣——那是西燕宗室守丧的规制，忽然明白这位镇守西川二十年的老将，从未真正走出丧子之痛。

“报！北奚鹰师于阴山古道突遇援兵！”

老王爷抚摸着沙盘上微缩的剑阁城楼，忽然将代表自己的玉印压在景州位置。

“传膳吧”，他对呆立的李中摆摆手，“要炙鹿脯，多加茱萸。”

当亲卫捧着食盒退下时，乙弗稹低声哼起了《鹿鸣》，沙盘上的血迹渐渐干涸，凝成中原秋日最艳丽的枫红。

“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”

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