竹杖突然重重敲在汉白玉阑干，震落一树带雨的辛夷花。

“慎言！你以为老夫愿意看着穆翊浴血苦战？可我们都是臣……”

萧凝怔住了。

“所以就要用春申将士的血来成全忠臣道义？”

她回头望向幽深可怖的宫巷，腕间翡翠镯撞在阑干上迸出裂痕，“老师，您闻到了吗？”

崔蘅顺着她指尖望去，宫墙外飘着几盏天灯，百姓在为前线儿郎祈福。

潮湿的春风送来烧焦的艾草味，混着远处伤兵营飘来的腐臭。

“这是亡国的味道。”

萧凝抓起碎裂的玉镯往一旁的湿土中掷去，“当年羽丘城破前夜，我在宣帝的鹿苑也闻过这种气味——腐烂的牡丹混着西域葡萄酒的酸味。”

老相国剧烈地咳喘起来，萧凝慌忙去扶，却摸到他嶙峋的脊骨——不知何时，那个在渡口背着她蹚过冰河的老师，竟已消瘦如风中残烛。

“凝儿……”崔蘅就着风露咽下血沫，“陛下他怕了，他唯一的心安之处，便是那把龙椅了。”

雨丝中传来戍卫换岗的号令，萧凝发现老师的竹杖裂了道细缝。

当年这柄湘妃竹杖打退过流民，此刻却在春寒中发出不堪重负的吱呀声。

“您怕卫王变成第二个赫连羽？”

“老夫怕的是……”崔蘅望着池中惊散的锦鲤，“怕的是这江山终究容不下两个乙弗氏。”

惊雷劈开云层时，萧凝看见老相国官袍下露出半截丧服——那是为三日前战死的族孙戴的孝。

年轻的御史突然想起，崔氏最后一位成年男丁，此刻正躺在春申城外的乱葬岗。

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