腊月二十八的傍晚，四合院里飘着炖肉的香气。何大清正坐在堂屋里泡茶，紫砂壶里的铁观音刚沏到第三泡，门外就传来一阵脚步声。

“何区长在家吗？”二大爷刘海中洪亮的声音隔着门帘传来，那刻意拔高的调门儿惊飞了屋檐下的麻雀。

秦淮茹推开门，三位大爷鱼贯而入。刘海中穿着崭新的藏蓝呢子中山装，易中海还是那件洗得发白的干部服，阎埠贵则披着件带补丁的棉袄，鼻梁上的眼镜用胶布缠着腿儿。

“哟，三位大爷联袂而来，这是有什么大事？”何大清笑着起身相迎，顺手给每人斟了杯茶。

刘海中搓着手，脸上堆着笑：“这不快过年了嘛，来请示请示您...”

“可别这么说，”何大清摆摆手，“院里的事三位大爷做主就成，往年怎么过还怎么过。”

易中海轻咳一声：“往年都是初一团拜，发点瓜子花生。可今年...”他看了眼何大清，“院里人都说，何区长在，该热闹热闹。”

阎埠贵推了推眼镜，镜片后的眼睛闪着精光：“以前三十晚上有会餐，后来困难时期取消了。现在条件好了...”

何大清摩挲着茶杯，热气在他指间缭绕：“要不...在我那大棚里办？拔完菜的地儿平整平整，能摆二十桌。”

三位大爷眼睛一亮。刘海中拍着大腿：“这主意好！又暖和又敞亮！”

“二大爷负责场地，”何大清掰着手指安排，“三大爷管写对联、挂灯笼，钱我出。”

阎埠贵连连摆手：“这怎么好意思...”话音未落，何大清已经掏出五张崭新的大团结。眼镜片后的眼珠一转，阎埠贵以迅雷不及掩耳之势将钱揣进兜里，动作利落得像个二十岁的小伙子。

“一大爷张罗人手。”何大清继续说，“我明天拉头猪来，再捎只羊...”

易中海听得直咂舌：“大清，这太破费了！”

“一年就一回。”何大清笑着打断他，“白菜土豆这些，各家出点就齐活了。”

三位大爷告辞时，月亮已经爬上了槐树梢。阎埠贵摸着鼓囊囊的衣兜，心里盘算着能从中克扣多少；刘海中琢磨着要怎么在领导面前表现；易中海则望着何家亮灯的窗户，想起十年前那个雪夜出走的何大清，不禁摇头感叹世事变迁。

第二天一早，整个四合院都动了起来。

二大爷指挥着几个青壮年清理大棚，傻柱和秦力杰搬来木板铺地。秦京茹带着姑娘们擦洗桌椅，红扑扑的脸蛋像熟透的苹果。

三大爷在院门口支起桌子写春联。他特意换了支新毛笔，蘸着金粉在红纸上挥毫：“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”。许大茂凑过来拍马屁：“三大爷这字，比荣宝斋的还地道！”

一大妈带着妇女们蒸馒头，笼屉冒出的白气在寒冬里格外浓郁。小当和槐花帮着剥蒜，棒梗偷偷往嘴里塞了块红糖，被秦淮茹逮个正着，轻轻拍了下后脑勺。

何大清开着吉普车回来时，车斗里堆满了年货。半扇猪肉白里透红，整羊捆着四蹄，牛肉用油纸包得严实实。最惹眼的是那筐活鸡，扑棱着翅膀咯咯叫。

“嚯！”阎解成瞪圆了眼，“这得花多少钱啊！”

于莉正巧路过，闻言轻声道：“何叔说了，大家高兴就好。”她望着指挥卸货的何大清，眼神复杂。

年三十这天，两个大棚张灯结彩。电线拉进来挂上二百瓦的灯泡，照得菜地亮如白昼。二十张圆桌铺着一次性塑料布，每桌摆着八凉八热。

聋老太太坐在主桌，穿着崭新的绛紫色棉袄，像尊慈祥的菩萨。何大清和三位大爷作陪，其他住户按辈分依次落座。

“我讲两句啊！”刘海中站起来，酒杯举得老高，“今年在何区长的领导下...”

底下有人偷笑。谁不知道二大爷最会拍马屁？但此刻没人计较这个，大家都盯着桌上油亮亮的红烧肉。

酒过三巡，气氛愈发热闹。傻柱和阎解成划拳，输了的喝酱油；许大茂讲着荤段子，逗得小媳妇们红着脸啐他；孩子们在桌缝间钻来钻去，捡掉落的花生糖。

老太太眯着眼看这一大家子，对何大清说：“今年难得的热闹。”何大清笑着给她夹了块没刺的鱼肉。

午夜钟响时，全院子的人跑到空地上放鞭炮。二踢脚蹿上天，照亮了每一张笑脸。小当捂着耳朵往何大清身后躲，被他一把举起来架在肩上。小姑娘清脆的笑声混在爆竹声里，格外悦耳。

大年初一，阳光正好。全院老少穿着新衣聚在中院，三位大爷轮番讲话拜年。发完瓜子花生，何大清搀着聋老太太坐到太师椅上。

“按老规矩，小辈给老祖宗磕头。”何大清话音刚落，棒梗就拉着妹妹们冲上前。

“太太过年好！”三个孩子齐刷刷跪下，磕得实实在在。老太太乐得见牙不见眼，掏出三个红封。棒梗偷偷一摸，硬硬的五块钱！他瞪大眼睛，去年才给两毛啊！

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