初冬的昌平，风里带着寒意。冉秋叶裹紧围巾，跟在秦力杰身后，穿过一片低矮的平房区。她的手指无意识地绞着衣角，掌心已经沁出一层薄汗。

“快到了。”秦力杰回头看她，宽厚的手掌轻轻握住她冰凉的手指，“别担心，爸妈都好好的。”

转过一个墙角，眼前出现了一排整齐的红砖房，比周围其他建筑明显要新一些。院子里，几个中年人在菜地里忙活，远远看见他们，一位中年人立刻放下锄头迎了上来。

“是秋叶吧？”得到肯定后，中年人脸上堆满笑容，眼角挤出几道深深的纹路，“跟我走吧，你爸妈听说你要来，可高兴坏了。”

冉秋叶的眼睛已经越过他，落在从屋里走出来的两个身影上。父亲的白发比上次见面更多了，但腰板却挺得笔直；母亲手里还拿着没摘完的菜，眼眶已经红了。

“爸！妈！”她喊出声时，才发现自己的声音在发抖。

母亲三步并作两步走过来，一把将她搂进怀里。熟悉的皂角香混着泥土气息扑面而来，冉秋叶的眼泪再也止不住。

当冉父冉母把她带回宿舍后，冉秋叶惊讶地发现，父母的住处是是楼房。四十平米左右的房间收拾得干干净净，里屋靠窗摆着一张双人床，中间是一张书桌，桌上甚至还放着一盏台灯。阳台处有厨具，炉灶可以做饭用，还有独立卫生间，比大院里的住户条件都好。

“这...比我想的好多了。”她喃喃道，手指抚过桌上那本翻开的《红楼梦》——那是父亲最爱读的书。

“都是何县长让人照顾的。”冉父给她倒了杯热水，“给我们安排了轻松的活，还经常送吃的来。再说这里条件本来就不错”

冉母拉着她坐下，目光却落在一直站在旁边的秦力杰身上。这个身材魁梧的汉子正局促地搓着手，黝黑的脸上带着憨厚的笑容。

“这位是...？”冉母迟疑地问。

冉秋叶深吸一口气：“妈，爸，这是秦力杰，我...我丈夫。”

屋内突然安静下来。冉父的手停在半空，茶杯里的水微微晃动。冉母脸上的笑容凝固了，眼中迅速积聚起泪水。

“都是我们连累了你...”冉母的声音破碎了，“要不是我们出事，你怎么会...”

“妈！”冉秋叶急忙打断她，“力杰对我很好，真的！”

她急切地讲述秦力杰如何在最困难的时候帮助她，如何每天早起为她热好早饭，如何在寒夜里走几里路就为了给她买一本想要的书。说到动情处，她的声音轻柔下来，眼中闪烁着幸福的光彩。

秦力杰挠挠头，从怀里掏出一个布包：“爸，妈，这是我攒的粮票和布票...秋叶说您二老用得着。”

父亲接过布包，沉默良久，终于长长叹了口气：“秋叶从小娇生惯养，你要多担待...”

“您放心！”秦力杰挺直腰板，“我一定把秋叶照顾得好好的！”

回城的路上，冉秋叶靠在丈夫肩头，心中大石终于落地。夕阳将两人的影子拉得很长，交织在一起，分不清彼此。

三天后，何大清来到他们家。这位四合院的主事人坐在八仙桌旁，手指轻轻敲击桌面。

“秋叶啊，你那个工作，辞了吧。”他开门见山地说，“现在这形势，你一个'黑五类'子女在学校工作，对谁都不好。”

冉秋叶咬着嘴唇点头。她热爱教书，但最近学校里越来越紧张的气氛确实让她如坐针毡。

“不过你也别闲着。”何大清眯起眼睛，“院里这么多孩子，整天乱跑也不是办法。我寻思着，你在小院开个托儿所怎么样？”

冉秋叶惊讶地抬头：“我？”

“你可是正经师范毕业的，教小孩子绰绰有余。”何大清笑道，“再说，刘娟家的小嵩，京茹家那对双胞胎，还有于莉家的巧巧，都需要人照顾，而小当槐花都到了该学点东西的年纪了。”

就这样，四合院东侧那个闲置的小院被打扫出来。何大清找人把里面装修了一下，买来新桌新椅，还有三张大床。屋里接上跨院接过的暖气，初冬时了，里面也是暖暖的，第一天开张，六个孩子就被送了进来。

“小当，你是大姐姐，要帮冉老师照顾这些小朋友，知道吗？”秦淮茹蹲下身，为女儿整理衣领。

7岁的小当郑重地点头，牵着5岁的槐花走进院子。在她身后，秦京京家的双胞胎正在为谁先跨过门槛而争吵，而刘娟则抱着许嵩，轻声哄着这个害羞的小男孩。

冉秋叶站在院中央，看着这群年龄不一的孩子，心中涌起久违的充实感。她拍拍手，清脆的声音立刻吸引了所有孩子的注意。

“今天我们学一首新儿歌好不好？”

晚上何大清、秦淮茹带着冉秋叶来到小院的阁楼。推开门，一架乌黑发亮的立式钢琴静静地立在窗边，夕阳透过玻璃窗，在琴键上洒下一片金色的光斑。

冉秋叶倒吸一口气，手指不自觉地抚上琴盖。回国前，她曾是学校合唱团的钢琴伴奏，那些音符流淌的时光仿佛就在昨天。而随父母回国后就再没有碰过……

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