宜夏沿着街一路往侯府的方向走，上京有宵禁，此时街上漆黑清冷没有一个行人。

忽然前面隐约有一星灯火，宜夏连忙躲在街角，那星灯火渐渐走近，宜夏看清了那竟是泰叔和茯苓。

“泰叔、茯苓。”宜夏从街角走出来，轻唤了一声。

茯苓吓了一跳，看到她时突然“哇”地一声哭了出来，扑上来紧紧地抱住她。

泰叔细细地打量了宜夏也松了口气，带着些歉意道：“小姐没事就好，大小姐和大少爷回府后说小姐在公学顶撞夫子被罚去藏书阁打扫，可小姐一直没回来，茯苓这丫头急了非要出来寻。小姐知道侯府有侯府的规矩，入夜后没有特殊情况是不能出府的，所以奴才只能劝茯苓等到侯爷他们都睡下了才敢悄悄带她出来寻。”

“多谢泰叔。”宜夏是真诚地道谢。她一个女孩子夜不归家，侯府里的人完全无动于衷。对于侯府来说，她只是个外人，她出不出事无人会在意。而泰叔能做到这一步她就已经很感激了。

三人从侯府的角门进去，府里安静又暗沉，各处的烛火都熄了，只留了几盏照明的灯盏。

落梅院除了宜夏和茯苓之外，还有冯妈妈和两个洒扫烧茶的下人，此时院里悄无人声，房中的茶也是冷的，茯苓抱怨道：“小姐不回来她们更是懒惰了，茶不烧，连个上夜的人都没有。”

宜夏就着冷茶喝了两口道：“她们都是侯府的人，咱们俩是外人，不必计较这些。”

来侯府的这几日，茯苓就充分理解了小姐之前跟她说过的话，她一边铺床一边轻声道：“小姐，我们能不能离开侯府？”

“目前还不能。”宜夏拉着茯苓的手道：“咱们没有谋生的手段，没有足够的银子，没有抵抗来自外部侵害的力量，此时的我们离开侯府是活不下去的。”

宜夏很清醒，即便侯府是个烂泥潭，在现在来说也是她和茯苓的栖身之所。经过今晚的事，她更笃定了这一点。今晚若来藏书阁的人不是萧灿，若他起了杀心，她现在就是一具尸体了。她不关心萧灿为什么要半夜潜进藏书阁，有些事情知道得越多死得就越快。

第二日一早，宜夏按时到荣春堂给薛老夫人请安，一进荣春堂的门就发现气氛不对，除了薛涛，其他所有人都在，似乎就是为了等她。

宜夏心里瞬间明白了，她面色平静礼节如常地请安：“老夫人安好。”

“跪下！”薛老夫人厉声呵斥道。

宜夏也顺从地跪下，不问缘由。

“听说你昨日居然在公学内顶撞师长！第一天进学就如此胆大妄为，简直丢尽了我永平侯府的脸面！”薛老夫人怒气冲冲地道。

“老夫人别激动，气坏了身子可不好，宜夏初来乍到不懂规矩慢慢教就是。”卫氏柔声安抚道。

“她出门惹事，丢的是永平侯府的脸！我侯府清贵门第，出去的孩子满上京谁家不夸恭谦懂礼，偏偏就来了这么一颗老鼠屎坏了整个家的名声。”薛老夫人对下首站着的几个孙子孙女道：“今日你们都在这看着，顶撞师长有什么样的下场！来人！请家法！”

下首站着的几个人中，薛青松无动于衷，薛玉琅微微挑唇，薛青榆不敢抬头，薛青楠脸色有些青白，薛玉琼腿肚子都在瑟瑟发抖。包括卫氏在内，谁都没有出声再劝。

管家很快就把家法请了出来，是一根沉重厚实的古藤条，已经有些年头了，上过漆显得油光水滑。侯府的人大多都是第一次见家法长什么样，看到这根藤条心里都齐齐发怵。

宜夏心里也发紧，这种藤条韧性十足，抽打在身上不会有明显的外伤流血，都是内伤。但是没办法，此时若是反抗绝对会引来更大的惩罚。

“打二十下！”薛老夫人命令道。

“慢着。”卫氏连忙拦着，俯身在薛老夫人耳边低语了几句话，薛老夫人脸色变了变，最后道：“念她初次犯错，打十下以儆效尤！”

两个嬷嬷上前按住了宜夏，将一块白布塞进了宜夏嘴里，拨开她身后的长发露出略显单薄的背。

宜夏闭上了眼，“啪”地一声，耳边风声撕裂了空气，一阵剧痛从后背传来，震得五脏六腑都痛，两个嬷嬷力气很大，宜夏动弹不得。“啪！”又是一阵剧痛袭来，冷汗涔涔而出。后来甚至已经麻木了，宜夏已经感觉不到后背的疼痛，脑子偏偏清醒得很，一下一下地数着数。

第八、第九、第十……终于完了。嬷嬷松开她的那一下，她撑不住倒在地上，耳旁似乎有很多蜜蜂扇动翅膀，满脑子的嗡鸣声。

“你……你可知错……”

是薛老夫人的声音，听起来似乎有些颤抖，模模糊糊听到这句话，宜夏唇角露出一个笑，声音轻微，“知……错……了……”

刚才那种场面几十年都没有出现过，谁都没看过一个被打成这样的人还能面带微笑地答话，一时间荣春堂上的所有人都莫名地从心底冒出阵阵凉意。

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