而建州卫周边的女真部落，原本都是努尔哈赤的旧部，虽然如今已归降大明，但心中仍有不甘。如今见草原生乱，便开始暗中联络，试图趁机发动叛乱，恢复建州女真的统治。

“萧帅，如今辽东的兵力，大部分都驻守在赫图阿拉与鸦鹘关，建州卫的兵力空虚。一旦女真部落发动叛乱，后果不堪设想！”赵武的声音中带着几分焦虑，“末将此次前来，不仅是为了请萧帅定计，更是为了请萧帅出山，重返辽东，主持大局！”

萧如薰放下茶杯，手指轻轻敲击着案几，陷入了沉思。草原的乱局，看似是蒙古两部的私怨，实则背后牵扯着西洋红毛夷的势力。红毛夷一直觊觎大明的疆土，如今暗中支持科尔沁部，显然是想从中渔利，扰乱大明的北方边防。

而建州卫的女真部落，虽然实力不强，但一旦叛乱，必然会牵扯辽东的兵力，让大明陷入两面受敌的困境。

“赵武，你可知，科尔沁部手中的新式火器，是从何而来？”萧如薰沉声道。

赵武点了点头：“末将已经查明，是西洋红毛夷的舰队，在辽东半岛的皮岛停靠，将火器卖给了科尔沁部。红毛夷的舰队，如今还在皮岛附近游弋，似乎在等待时机。”

“红毛夷……”萧如薰的眼中闪过一丝冷光。他早已知晓西洋红毛夷的野心，只是没想到，他们竟然敢暗中支持大明的藩属叛乱，挑战大明的权威。

“萧帅，如今事不宜迟，您还是随末将一起返回辽东吧！”赵武再次恳求道，“只要您一出山，辽东的军心必然大振，女真部落也不敢轻易叛乱，草原的乱局，也必然能迅速平定！”

萧如薰沉默了片刻，目光望向案几上的《农桑杂记》，又望向窗外的菜畦与垂柳。他归田的心愿，是如此的简单，只是想在这江南的水乡，度过一个平静的晚年。

但他更清楚，自己肩上的责任。他是大明的护国柱国大将军，是万历、泰昌两任皇帝的股肱之臣，是天下百姓的希望。只要大明有难，他便必须挺身而出。

“赵武，你一路奔波，先下去休息吧。”萧如薰沉声道，“我需要好好考虑一下。明日清晨，我会给你答复。”

赵武见萧如薰没有立刻答应，心中有些焦急，但也不敢再强求，只得躬身道：“末将遵命。”

萧忠将赵武带下去休息后，书房里再次恢复了宁静。萧如薰独自一人坐在窗前，望着窗外的雨幕，久久没有说话。

夜色渐深，雨势却越来越大。狂风卷着暴雨，狠狠砸在青瓦上，发出噼里啪啦的声响。池塘里的荷叶，被雨水打得东倒西歪，菜畦里的青菜，也被狂风刮得摇摇欲坠。

萧如薰站起身，走到天井里。冰冷的雨水打在他的脸上，身上，却让他的头脑更加清醒。

他想起了万历二十六年的开原大捷，想起了鸦鹘关下的血战，想起了赫图阿拉城的易主。他想起了自己推行新政时的艰难，想起了徐光启、沈鲤等贤臣的支持，想起了天下百姓对太平盛世的期盼。

他不能让自己毕生的心血，毁于一旦。

他不能让大明的万里河山，再次陷入战火。

他不能让天下的百姓，再次流离失所。

“萧忠。”萧如薰的声音在风雨中响起，带着几分决绝。

萧忠连忙从屋里跑出来，撑着一把油纸伞，跑到萧如薰身边：“老爷，您怎么站在雨里？小心着凉！”

“去收拾行装。”萧如薰沉声道，“明日清晨，我随赵武一起，返回辽东。”

萧忠闻言，先是一愣，随即眼中闪过一丝激动：“老爷，您决定出山了？”

萧如薰微微颔首，目光望向北方，那是辽东的方向，那是大明的疆土，那是他毕生守护的地方。

“大明有难，孤臣何敢安卧？”

萧如薰的声音，在风雨中回荡，带着铁骨铮铮的坚定，带着赤胆忠心的赤诚。

窗外的雨，依旧下着。但萧如薰的心中，却早已是云开雾散。

他知道，此次重返辽东，必然又是一场血雨腥风。但他无所畏惧。

因为他是萧如薰，是大明的铁骨孤臣。

因为他的肩上，扛着大明的万里河山。

因为他的心中，装着天下的百姓。

次日清晨，雨过天晴。苏州城外的小小宅院，早早便打开了大门。

萧如薰一身戎装，腰悬尚方宝剑，骑着一匹高头大马，立于门前。赵武与数十名亲卫，早已整装待发，神情肃穆。

萧忠牵着马，眼中带着不舍：“老爷，您此去辽东，一定要保重身体。宅院的菜畦，我会替您打理好，等您回来。”

萧如薰拍了拍萧忠的肩膀，沉声道：“我走之后，你要好好照看宅院。待我平定辽东的乱局，定会回来，继续守着这一方菜畦，这一池荷花。”

说罢，他翻身上马，扬鞭一挥：“出发！”

马蹄声起，尘土飞扬。萧如薰的身影，带着数十名亲卫，朝着北方疾驰而去。

苏州城外的百姓，听说萧帅要重返辽东，纷纷自发地来到路边，为他送行。他们手中捧着酒壶，拿着干粮，眼中带着期盼与不舍。

“萧帅！一路顺风！”

“萧帅！平定乱局！”

“萧帅！我们等您回来！”

欢呼声与送别声，在江南的清晨回荡。

萧如薰勒住马缰，回头望了一眼苏州城，望了一眼那座小小的宅院，望了一眼路边的百姓。他的眼中，闪过一丝温情，但很快，便被坚定的神色取代。

他策马扬鞭，不再回头。

前方，是辽东的烽烟。

前方，是大明的疆土。

前方，是他毕生的使命。

风雨故人来，孤臣再出山。

这一次，他必将再次力挽狂澜，平定乱局，守护大明的万里河山，守护天下的太平盛世。

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