火苗还在灶口跳着，刘邦的手指还沾着灰。

他没动，盯着那簇火看了两秒，像是在等什么信号。下一刻，门外小太监连滚带爬地冲进来，嗓门压得低却急：“陛下！公主车驾到宫门了，礼官拦着不让进，说按规矩得先去宗庙告祖……”

“规矩？”刘邦冷笑一声，把手里那枚玉符往案上一磕，“她嫁出去的时候没人讲规矩，现在回来倒一堆条条框框？”

他抬眼扫向殿角站着的樊哙：“你还在杵这儿干啥？拿我的节杖，去西华门接人。就说——军情密报，特许直入偏殿。”

樊哙二话不说转身就走，铠甲撞得地面咚咚响。刚到门口，又听刘邦补了一句：“别让任何人靠近她的车，包括礼部那帮嚼舌根的。”

“明白。”樊哙头也不回，“谁敢拦，我就说是您亲爹来了也得排队。”

人影一晃，门帘落下。

张良不知什么时候已经坐在东侧案后，手里捧着一卷竹简，眼皮都没抬：“您这回破例，可就把礼法踩脚底了。”

“礼法能挡匈奴的刀吗？”刘邦坐回案前，手指敲了敲桌面，“她在外头吃了三年苦，不是去旅游的。现在带着消息回来，你还让我让她在庙门口跪一个时辰？”

张良不接话，只轻轻吹了下竹简上的浮尘：“情绪太急，容易漏重点。”

“所以我让你来。”刘邦斜他一眼，“你最会让人把话说全。”

话音刚落，外头脚步声由远及近，节奏乱，像是有人扶着走。

公主进了门。

她没穿朝服，一身素色胡裙，发髻松了一半，脸色白得像纸。进屋第一件事是跪下，手撑地才稳住身子。

“免了。”刘邦伸手虚扶，“起来说。”

公主咬着唇，没哭，但眼眶红得厉害。她刚要开口，声音卡在喉咙里，肩膀微微发抖。

张良不动声色使了个眼色，侍女立刻端上来一碗热汤，放在公主手边。

狗肉汤。

香气一散开，公主呼吸明显缓了下来。她低头看了一眼，忽然鼻子一酸：“这味儿……和那边酒馆里的一样。”

“嗯。”张良淡淡道，“我们特意调的配方，加了蜀椒和陈皮，闻着暖，不辣嗓子。”

公主深吸一口气，抬眼看向刘邦：“父皇，北境不对劲。”

“细说。”

“表面看，各部都称臣纳贡，年年送马匹牛羊。可我在那边待久了才发现，那些酋长私下结盟，用咱们赏的五铢钱熔了铸刀柄。我亲眼见过一批兵器，刀脊上还留着‘汉’字印记。”

刘邦眉心一跳：“钱是哪来的？”

“您去年派使团送去的‘安抚金’，一共三万贯。他们收了钱，转头就把一半熔了，剩下一半用来买通边境守将的副官。那人现在已经被调走了，但账目全被改过。”

张良在竹简上记了一笔：“哪个关隘？”

“狼牙口。”公主声音低下去，“那边正在扩修地道，从山腹一直通到塞外。我问过随行的工匠，说是为了‘防雪灾’，可那工程根本不像民居，倒像是屯兵库。”

刘邦沉默了几秒，突然问：“你有没有露馅？”

“没有。”公主摇头，“我一直装病，大部分时间闭门不出。这些事是靠一个厨子传出来的——他在酒馆烧火，夜里听见几个头领喝酒时吵起来，说‘等春天雪化，就动手’。”

“厨子现在在哪？”

“死了。”公主声音发颤，“三天前被人发现吊在井里。官府说是畏罪自尽，可他家里人说他当晚还在炖肉，锅都没凉。”

殿内一时安静。

刘邦慢慢把手伸向灶口，摸了摸还在发热的灶沿，低声说：“网开了，就不能只听好消息。”

张良点头：“该启动出境节点了。”

“不止。”刘邦站起来，走到案前抓起令箭，“传令下去，‘耳目九脉’第三层全部激活，监听频率翻倍。另外，准备五十箱特制狗肉干粮，外包装写‘御赐腊味’，随下个月使团一起送过去。”

“加料？”张良问。

“老配方。”刘邦咧嘴一笑，“谁吃了能睡踏实，不吃就整夜做噩梦。让他们边吃边做梦，梦里的话，咱们的人自然会记。”

张良提笔记录，没再说话。

樊哙这时插嘴：“陛下，要不要我现在就带穿云卫北上？查都不用查，直接端了他们的窝。”

“急什么？”刘邦瞥他一眼，“你现在冲过去，人家把地道一堵，账本一烧，你找谁算账？”

“可他们要是真动手呢？”

“那就让他们动。”刘邦眼神冷下来，“我们现在不是不知道他们要干什么，而是终于知道他们藏在哪了。风还没起，但我们得先把伞撑开。”

樊哙挠头：“那……伞怎么撑？”

“继续送钱。”刘邦笑出声，“送得比去年还多，还要带上新花样——比如‘合作开发基金’，‘边贸扶持贷款’。让他们觉得咱们傻，觉得咱们好骗。等他们把所有家底都押进来，咱们再一把掀桌子。”

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