德州城外的官道上尘土飞扬，青帷马车随着车队缓缓前行。宁楚克趴在车窗边数道旁的野花，金铃铛随着颠簸叮当作响：“额娘，那朵紫色的好漂亮！”

“仔细沙子迷了眼。”筱悠将女儿抱到膝头，指尖掠过她发间沾的柳絮。车帘突然被掀开，瑶清拎着茜色裙摆挤进来，鬓边的点翠步摇晃成虚影：“四嫂救命！我都快无聊死了！我为啥不把儿子带来，偏信了九爷的混话，过什么两个人的生活。”

宁楚克咯咯笑着往她怀里扑：“九婶羞羞！”

“小没良心的！”瑶清捏了捏小丫头鼻尖，从荷包掏出个鎏金镂空香球，“昨儿在德州铺子买的，里头装了会转的蝴蝶，你九叔结的账。”

筱悠接过香球对着光细看，机括精巧的铜蝶在薄荷香里翩跹：“倒是比内务府的手艺还巧。”

“可不是？”瑶清倚着软枕剥松子，“要说还是江南匠人心灵，上回在保定见的走马灯，画的是金陵十二景……”她忽然压低嗓音，“听说前头要过济南府？”

车外传来胤禛与侍卫统领的对话：“今日申时前务必赶到。玄色衣角掠过车窗，惊起几只灰雀。

瑶清掀帘往外张望：“这荒郊野岭的，连个茶摊都没有。”她突然拽住筱悠衣袖，“四嫂快看！路边草丛里是不是躺着个人？”

胤禛的喝令声陡然响起：“停车！”

侍卫下马查看，草丛里蜷着个面色蜡黄的老汉，破麻衣上沾着草屑：“贵人行行好……”话未说完被苏培盛拦住：“主子，是个饿晕的流民。”

“拿水囊来。”胤禛翻身下马，余光瞥见筱悠要下车，“你别动。”他亲手扶起老汉，清水沾湿对方干裂的嘴唇。

瑶清扒着车窗嘀咕：“南巡沿途不是早清过道了？”

筱悠将油纸包着的炊饼递出去：“苏公公，再给些碎银子。”

车队重新启程时，宁楚克揪着母亲衣角：“老爷爷为什么睡在草里？”

“许是迷路了。”筱悠替她重新扎好发辫，翡翠镯子滑到腕骨又落回去。瑶清忽然冷笑：“我看是有人嫌乞丐碍眼，前年随驾去热河，不也见过这般做派？”

济南城门在暮色中渐显轮廓，青砖城墙上新刷的朱漆还未干透。知府赵文奎率众跪迎，绯色官服被冷汗浸出深色：“微臣恭迎圣驾。”

“起吧。”康熙的御辇未停，金铃晃过跪拜的人群。胤禛策马随行，目光扫过异常整洁的街市：“赵大人治理有方。”

“王爷谬赞！”赵文奎擦着汗小跑跟随，“下官不过恪尽职守……”

筱悠的马车拐进驿馆偏门时，正瞧见两个衙役将箩筐塞进巷角。宁楚克突然指着车窗外：“额娘！那个小哥哥在啃树皮！”

“胡说什么。”瑶清忙捂住她眼睛，“定是看岔了。”

晚膳时分，筱悠夹起一筷子奶汤蒲菜，忽然搁下筷子：“爷可觉得这济南府……太过齐整了些？”

胤禛将剔了刺的鲤鱼放进她碗里：“皇阿玛方才还夸赵知府能干。

“京城尚且有乞丐，这里却连个破碗都不见。”她指尖无意识摩挲着茶盏边沿，“方才进驿馆时，我见东墙根闪过半片补丁衣裳……”

“苏培盛。”胤禛突然扬声，“让甲三去城西转转。”

梆子敲过三更，暗卫裹着夜露闪进厢房：“主子，城外五里坡聚着百来号人，全是这几日被赶出城的乞丐。”

胤禛捏着密报冷笑：“好个河清海晏。”

“赵知府派了二十衙役把守，许进不许出。”甲三从怀中掏出半块发霉的炊饼，“这是从个孩子手里换的。”

筱悠就着烛光细看饼上牙印：“掺了麸皮的陈粮。”

“明日你带晖儿他们逛大明湖。”胤禛将密报凑近烛火，“我去会会这位赵青天。”

晨雾未散，瑶清已抱着妆匣闯进来：“四嫂快帮我挑簪子！九爷非说济南的胭脂铺……”

“九婶！”弘晖举着木剑冲进屋，“墨云逮着只肥兔子！”

宁楚克踮脚去够妆台上的螺子黛：“要画小花脸！”

一片闹腾中，筱悠将翡翠镯子往腕上推了推：“今日带你们去坐画舫可好？”

大明湖畔杨柳依依，弘晖趴在船舷撩水花：“额娘，鱼都去哪了？”

“许是怕生。”筱悠望着异常平静的湖面，远处画舫传来丝竹声突然断了半拍。宁楚克突然拽她衣袖：“那个划船的老伯在发抖！”

撑船老汉的蓑衣下露出半截破裤腿，竹篙点在石阶上溅起水花：“贵人坐稳……”

“老丈是本地人？”筱悠将蜜饯匣子推过去。

“小老儿……”老汉突然剧烈咳嗽，弘晖忙递上水囊。宁楚克眨着眼睛问：“湖里为什么没有鸭子？”

远处传来衙役的呼喝声，老汉竹篙一歪，画舫猛地撞上莲丛。筱悠护住两个孩子抬头，正见赵知府的心腹师爷在岸上瞪眼。

回程马车里，宁楚克摆弄着新买的泥叫虎：“额娘，老伯为什么哭？”

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