话说杨大将向袁术献上计策，打算攻打刘备。袁术问道：“这计策具体要怎么实施呢？”杨大将说：“刘备屯兵在小沛，虽说容易攻取，但吕布盘踞在徐州，之前答应给他的金银布帛、粮草马匹，到现在还没给，就怕他会去援助刘备。如今应当派人送些粮食给他，以笼络他的心，让他按兵不动，这样刘备就可以被我们擒获了。先拿下刘备，再图谋吕布，徐州就能到手。”袁术听了很高兴，就准备了二十万斛粮食，让韩胤带着密信去见吕布。

吕布见到送来的粮食和书信，十分欢喜，优厚地款待了韩胤。韩胤回去后，将情况告知袁术，袁术便派遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，率领数万大军，进攻小沛。刘备得知这个消息后，召集众人商议对策。张飞叫嚷着要出战，孙乾则说：“如今小沛粮草短缺，兵力薄弱，怎么抵挡得了袁术的大军？可以写封信向吕布求救。”张飞不屑地说：“那家伙怎么会来救我们！”刘备说：“孙乾说得对。”于是写了封信给吕布。信的大致内容是：“自从将军关照，让我刘备能在小沛安身，实在是承蒙您如天般的恩德。如今袁术为报私仇，派纪灵带兵攻打小沛，我刘备危在旦夕，除了将军您，没人能救我。希望您能派出一支部队，解救我于倒悬之急，那可就太幸运了！” 吕布看了信后，与陈宫商量说：“之前袁术送粮食来还写信，就是想让我不救刘备。现在刘备又来求救。我觉得刘备屯兵小沛，未必能对我构成威胁；要是袁术吞并了刘备，就会联合北面泰山的各路将领来对付我，那我就不能高枕无忧了。倒不如去救刘备。”于是点兵出发。

再说纪灵率领大军长驱直入，已经到了沛县东南，扎下营寨。白天军旗招展，遮蔽山川；夜晚则设置烽火战鼓，声震天地。刘备在小沛城中，只有五千多人马，也只能勉强出城，布阵安营。忽然有人来报，说吕布带兵在离县城一里远的西南方向扎下营寨。纪灵得知吕布来救刘备，急忙派人送信给吕布，指责他不讲信用。吕布笑着说：“我有个办法，能让袁、刘两家都不埋怨我。”于是派人到纪灵和刘备的营寨中，邀请二人来饮酒。刘备听说吕布相邀，马上就准备去。关羽和张飞说：“兄长不能去，吕布肯定没安好心。”刘备说：“我对他不薄，他肯定不会害我。”于是上马前往，关羽、张飞也跟着去了。到了吕布营寨，进去拜见。吕布说：“我今天特意来解你的危急。日后你要是得志了，可别忘了我！”刘备连声道谢。吕布请刘备入座，关羽、张飞则手按宝剑，站在刘备背后。这时有人来报纪灵到了，刘备大惊，想要躲避。吕布说：“我特意请你们二人来商议事情，别起疑心。”刘备不知吕布的意图，心里很不安。 纪灵下马进入营寨，却看见刘备坐在帐中，大吃一惊，转身就往回走。左右的人想拦也拦不住。吕布上前一步，像拎小孩一样把纪灵扯了回来。纪灵说：“将军是想杀我纪灵吗？”吕布说：“不是。”纪灵又问：“难道是要杀刘备这个大耳贼？”吕布说：“也不是。”纪灵问：“那是为什么？”吕布说：“刘备和我是兄弟，如今被你围困，所以我来救他。”纪灵说：“要是这样，那就是要杀我了？”吕布说：“没这道理。我平生不喜欢争斗，只喜欢化解争斗。今天我就为你们两家和解。”纪灵问：“请问怎么个解法？”吕布说：“我有个办法，听天由命。”

于是拉着纪灵进帐与刘备相见。二人各自心怀猜忌。吕布坐在中间，让纪灵坐在左边，刘备坐在右边，然后吩咐摆酒设宴。酒过数巡，吕布说：“你们两家看在我的面子上，都各自罢兵吧。”刘备没说话。纪灵说：“我奉主公之命，带领十万大军，专门来捉拿刘备，怎么能罢兵？”张飞大怒，拔剑在手，呵斥道：“我虽然兵少，但看你们就像儿戏一样！你们比百万黄巾军如何？你们敢伤我哥哥！”关羽急忙制止他说：“先看看吕将军怎么说，到时候再回营寨厮杀也不迟。”吕布说：“我请你们两家来和解，可不是让你们厮杀的！”这边纪灵心中不服，那边张飞一心只想厮杀。吕布大怒，吩咐左右：“把我的画戟拿来！”吕布手提画戟，纪灵和刘备都大惊失色。吕布说：“我劝你们两家不要厮杀，一切都看天意。”让左右把画戟接过去，在辕门外远远地插好。然后回头对纪灵和刘备说：“辕门离中军有一百五十步远，我如果一箭射中画戟的小枝，你们两家就罢兵；如果射不中，你们就各自回营，准备厮杀。有不听我话的，我就联合另一方一起对付他。”纪灵心里暗自思忖：“戟在一百五十步之外，哪能那么容易射中？姑且先答应他。等他射不中，那时任凭我厮杀。”于是一口答应下来。刘备自然也没有不答应的。吕布让他们都坐下，又各自喝了一杯酒。酒喝完后，吕布让人取来弓箭。刘备暗自祈祷：“只希望他能射中就好！”只见吕布挽起袍袖，搭上箭，拉满弓，大喝一声：“着！”

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