话说曹丕看到两个妇人哭泣，拔剑就要斩杀她们。忽然间，眼前红光闪耀，他便按住宝剑问道：“你们是什么人？” 其中一个妇人回答说：“我是袁将军袁绍的妻子刘氏。”曹丕又问：“这个女子是谁？”刘氏说：“这是我次子袁熙的妻子甄氏。因为袁熙出镇幽州，甄氏不愿远行，所以留在这里。”曹丕把甄氏拉到跟前，见她披头散发，满脸污垢。曹丕用衫袖擦拭她的脸后仔细观看，只见甄氏肌肤如玉，容貌如花，有着倾国倾城的美貌。于是曹丕对刘氏说：“我是曹丞相的儿子。我会保护你们家，你们不要忧虑。”说完便手持宝剑，坐在堂上。

再说曹操率领众将进入冀州城，刚要进城门时，许攸纵马来到曹操跟前，用马鞭指着城门对曹操喊道：“阿瞒，要是没有我，你哪能进入这城门？”曹操大笑。众将听到这话，心中都愤愤不平。曹操来到袁绍府邸门前，问道：“谁进过这门？”守门将领回答说：“世子在里面。”曹操把曹丕唤出来责备了一番。刘氏出来拜见曹操说：“若不是世子，我们一家无法保全，我愿意让甄氏给世子做妾室，操持家务。”曹操让人把甄氏唤出来，在面前拜见。曹操看了看说：“真可以做我儿媳啊？”于是就让曹丕娶了甄氏。曹操平定冀州后，亲自前往袁绍墓前设祭，拜了两拜，哭得十分哀伤。他回头对众官员说：“昔日我和袁绍一同起兵时，袁绍问我：‘如果事情不成功，哪个方向可以作为依靠？’我反问他：‘您是怎么想的呢？’袁绍说：‘我南面占据黄河，北面依靠燕代，兼并沙漠的部众，然后向南争夺天下，这样或许可以成功吧？’我回答说：‘我任用天下有智慧和力量的人，用正确的方法驾驭他们，就没有什么做不成的。’这些话就像昨天说的一样，然而如今袁绍已经去世，我不能不为他流泪啊！”众人都为之叹息。曹操赏赐给袁绍的妻子刘氏金银绸缎、粮食大米，然后下令说：“河北的百姓遭受了战争的苦难，今年的租赋全部免除。”一面写表章向朝廷申报，曹操自己兼任冀州牧。

一天，许褚骑马进入东门，正好迎面碰上许攸。许攸喊住许褚说：“你们这些人要是没有我，怎么能在这城门进出呢？”许褚生气地说：“我们出生入死，冒着箭林弹雨，身经百战，才夺得这座城池，你怎么敢如此夸口！”许攸骂道：“你们这些人都是些匹夫罢了，有什么值得一提的！”许褚大怒，拔剑杀了许攸，提着他的头去见曹操，说：“许攸如此无礼，我把他杀了。”曹操说：“子远和我是老朋友，所以才相互开玩笑，你为什么要杀他！”曹操严厉地责备了许褚，下令厚葬许攸。之后，曹操派人四处寻访冀州的贤能之士。冀州百姓说：“骑都尉崔琰，字季珪，是清河东武城人。他多次向袁绍献计，袁绍不听从，因此称病在家。”曹操立即征召崔琰担任本州别驾从事，对他说：“昨天我查看本州的户籍，一共有三十多万人，可算得上是大州。”崔琰说：“当今天下四分五裂，九州大地支离破碎，袁氏兄弟相互争斗，冀州的百姓曝尸荒野，丞相您不赶紧关心民间风俗，拯救百姓于水火之中，去慰问百姓的生活状况，拯救他们的苦难，却先计较户籍的数量，这难道是本州百姓对您的期望吗？”曹操听后，脸色改变，向他道歉，把他当作上宾对待。

曹操平定冀州后，派人去探听袁谭的消息。当时袁谭带兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等地，听说袁尚败逃到中山，就统领军队前去攻打。袁尚无心战斗，直接奔向幽州投奔袁熙。袁谭收降了袁尚的全部部众，想要再次谋取冀州。曹操派人召他来，袁谭却不来。曹操大怒，写信与他断绝婚约，亲自统领大军去征讨他，一直抵达平原。袁谭听说曹操亲自率军前来，派人向刘表求救。刘表请刘备商议。刘备说：“如今曹操已经攻破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必定会被曹操擒获，救援他们没有益处。况且曹操一直有窥视荆州、襄阳的意图，我们只能养兵自守，不可轻举妄动。”刘表说：“那么该怎么回复他呢？”刘备说：“可以写封信给袁氏兄弟，以和解为名，用委婉的言辞拒绝他。”刘表认为他说得对，先派人送信给袁谭。信中大致说：“君子遇到危难，不会去投靠敌国。前些日子听说您屈膝投降曹操，这就是忘记先人的仇恨，抛弃兄弟的情谊，还留下同盟的耻辱。如果冀州方面对您不敬，您应当克制自己，暂且顺从。等事情平定之后，让天下人来评判是非曲直，这不是很高尚的道义吗？”又给袁尚写信说：“袁谭性情急躁，在是非曲直上糊涂不清。您应当先除掉曹操，以报先父之仇。事情平定之后，再来计较是非，不也很好吗？如果执迷不悟，就如同韩卢犬和东郭兔在前面相互追逐，最终只会让农夫得利。”袁谭收到刘表的信，知道刘表没有发兵的意思，又料想自己无法抵挡曹操，于是放弃平原，逃到南皮据守。

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