当铁手的飞船抵达泽塔星系的星尘树林时,这里的时间流已经彻底紊乱。一棵星尘树的树干上,同时挂着含苞的花、成熟的果和枯萎的叶,树下的落叶正逆向飞回枝头。小石头捧着晶体走下飞船,晶体突然发出强烈的光芒,在混乱的时间流中开辟出一条稳定的通道。“树脂在那棵树里,” 男孩指着通道尽头的古树,“它说自己记得时迁助手失踪前的最后模样。”
铁手的机械臂化作钻头,小心翼翼地在树干上钻取树脂。绿色的树脂刚流出便开始结晶,凝固成包含不同时间节点的琥珀。就在这时,时迁的怀表投影突然出现在树林上空,表盘上的星尘光点组成一个巨大的时间漩涡:“你们以为能阻止时间自由吗?” 男人的声音在不同时间层中回荡,“这些树脂会让你们永远困在自己最遗憾的时刻!”
铁手的机械臂突然化作盾牌,挡住漩涡边缘的时间流,同时将装有树脂的容器递给小石头:“你带着树脂先走,我来拖住他!” 机械师的声音带着齿轮摩擦的剧痛 —— 他的机械臂正在时间流的作用下生锈、崭新、再生锈,“记住,别回头看那些遗憾的画面!”
小石头抱着容器冲进时间通道时,通道两侧突然浮现出无数影像:他看到自己三年前没能救下的泽塔小伙伴,看到星尘树被金属化时的痛苦模样,看到王晓东在矿难现场流露出的自责。但他紧紧盯着手中的晶体,晶体里的时间残片正在闪烁,像是在为他加油。当他冲出通道时,衣服上沾着的星尘已经变成了三年前的颜色,但容器里的树脂完好无损。
与此同时,王晓东在守石族的帮助下取到了时间砂。守石族长老石明将一个沙漏递给王晓东:“这沙子每一粒都藏着不同的时间,就像我们守石族的记忆,既不能忘记过去,也不能沉迷过去。”
时衡和阿依古丽在地球的共生稻田里提取到了光阴草汁。百草婆婆将一瓶金色的液体交给时衡:“这是用老榕树的晨露调和的,能增强光阴草汁的定序效果,当年你爷爷就是用它稳住了村里错乱的节气。”
当三组人在时间废墟入口汇合时,时迁的时间褶皱大军已经形成了一个巨大的球体,将废墟完全包裹。球体表面不断浮现出不同时间的画面:古代文明的兴衰、泽塔星系的诞生、地球的冰河期……“放弃吧,” 时迁的声音从球体中心传出,“你们已经被时间褶皱包围,定序石也救不了你们。”
王晓东将时间砂撒向球体,沙子与褶皱接触的瞬间,球体表面的画面开始减速。“时衡,激活定序石!” 他大喊着将星尘树脂和光阴草汁倒入定序石的凹槽,“铁手,用你的机械臂引导定序能量!”
定序石在三种物质的作用下,爆发出耀眼的金色光芒。光芒所过之处,时间褶皱开始平复,倒流的树影恢复正常生长,重叠的人影分离成独立的个体,理事会档案库里的文件停止改写,露出原本的记录。时迁看着逐渐稳定的时间流,怀表突然自动打开,里面女人的照片化作星尘:“我只是想回到过去救她,没想到会扰乱整个时间……”
泽塔星系的星尘树重新遵循四季轮回,地球的共生稻田里,谷穗继续成熟,收割机驾驶员回到了正常的驾驶舱。理事会的代表们在联盟总部召开紧急会议,通过了 “时间秩序保护法案”,规定所有涉及时间的实验必须经过多文明联合审批。时迁被判处在时间研究所协助时衡研究时间流的稳定机制,他的时间废墟基地被改造成时间观测站。
王晓东站在老榕树村的稻田里,看着星尘谷粒在阳光下正常生长,心中充满了感慨。小石头捧着聚星盆,将新收集的星尘光点撒向稻田:“王爷爷,时间残片说它终于可以安心休息了,以后再也不会乱跑了。”
王晓东的作战靴陷在泥土里,他弯腰捡起一粒饱满的谷粒,谷粒的光芒在掌心流转,映出泽塔星系的星尘树、守石族的沙漏、地球的光阴草,三者在光芒中组成一个流动的圆环,代表着时间的自然循环。他知道,守护时间秩序的道路还很长,新的挑战或许还在等待着他们,但只要各文明尊重时间的规律,坚守自然的秩序,就没有解不开的时间迷局。
远处,联盟总部的方向传来清脆的钟声,那是时间研究所正式启用的信号。王晓东转身走向总部,他的步伐坚定而沉稳,作战靴在田埂上踏出的节奏,与星尘树的生长、谷穗的成熟、各文明的时间脉搏,融合成一曲宇宙的时序之歌,在浩瀚的宇宙中缓缓流淌。
星尘纪年 37 年的秋天,老榕树村的星尘稻迎来了丰收。王晓东站在打谷场上,看着各族人用传统方式收割稻谷,泽塔星系的机械臂与地球的镰刀配合默契,守石族的孩子们在谷堆旁追逐嬉戏,他们的笑声里,再也没有时间褶皱的杂音。聚星盆里的星尘光点飞向天空,组成一道跨越星系的彩虹,彩虹的尽头,新的星尘树正在发芽,带着时间赋予的希望,茁壮成长。
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