厅堂内炭火劈啪作响，贾悦盯着婆子怀里渗血的油纸包，喉间泛起铁锈味。

腊月二十三的小年宴近在眼前，这车从通州码头运来的南洋冰绡包裹的鹿舌，本该是祭灶的重头供品。

"五妹妹好本事。"贾探春抚着石榴红撒金裙裾起身，鎏金护甲划过账簿，"前日刚把采买权从凤姐姐手里讨来，倒让我们见识了'漕运新策'。"

贾悦垂眸数着青砖缝隙里的冰碴，膝头暗纹素锦忽地被泼上冷茶。

抬眼见李纨正用帕子掩着打翻的茶盏，佛珠在腕间转得飞快——三短两长，正是漕帮"水路断"的暗号。

"烦请周嫂子把霉变的鹿舌抬到穿堂。"贾悦突然攥住婆子冻僵的手腕，指腹触到对方虎口粗茧时瞳孔微缩。

这哪是浆洗婆子的手，分明是常年握桨的船娘。

王熙凤斜倚在缠枝牡丹锦垫上，丹凤眼扫过贾悦染血的袖口："五姑娘可仔细着，老太太最重小年祭祖的体面。

若误了吉时..."鎏金护甲咔哒合上黄铜手炉，惊得角落里两个捧炭盆的小丫头直哆嗦。

寒风裹着碎雪扑进厅堂，贾悦忽地想起三日前在沈家别院。

沈墨握着她的手指在漕运图上游走："贾府七成进项走水路，其中三成经通州..."温热呼吸拂过耳畔时，窗棂外闪过李纨素白裙角。

"烦请宝姐姐借我那两个懂鲜货的婆子。"贾悦转向薛宝钗，袖中银算筹悄然抵住掌心伤口，"听说梨香院存着半船岭南荔枝蜜？"

薛宝钗捏着翡翠十八子的手顿了顿，旋即含笑点头："莺儿，取对牌给五姑娘。"鎏金护甲在账册某处轻轻一叩，贾悦看得分明——正是通州码头货仓的租赁条目。

贾探春突然摔了缠枝莲茶盏："这会子装什么姐妹情深！

凤姐姐您评评理..."碎瓷飞溅处，贾悦瞥见那船娘婆子袖口暗纹——双鱼衔尾，正是通州漕帮的标记。

"三姐姐莫急。"贾悦将染血的银算筹按在账簿上，血珠正渗入"通州仓廪"四个小楷，"烦请各位移步穿堂，半刻钟后若补不上祭品，我自去老太太跟前领罪。"

雪粒子砸在穿堂的琉璃瓦上叮当作响。

贾悦盯着廊下二十筐霉变的鹿舌，突然抽出沈墨送的海棠银簪。

簪头刺入腐肉时，暗红血水里浮起细碎冰晶——这是用硝石制过的人造冰。

"劳驾周嫂子往鼓楼西大街的永昌货栈传句话。"贾悦将沾着腐肉的银簪别回发间，"就说漕帮三当家的恩人，要借他冰窖里那批辽东熊掌。"

船娘婆子浑身剧震，袖中双鱼纹路在雪光下泛青。

贾悦俯身耳语："告诉你们当家的，去年腊月通惠河上那船私盐..."话音未落，婆子已疾步消失在风雪中。

贾探春的嗤笑被穿堂风卷走时，贾悦正盯着滴漏估算时辰。

沈墨曾说永昌货栈的东家是漕帮弃徒，最恨私盐贩子。

而通州货船出事那日...她忽然摸向腰间荷包，里头李纨"不慎"遗落的佛珠还沾着檀香。

"五姑娘！"薛宝钗的丫鬟莺儿气喘吁吁跑来，"永昌货栈送来三十筐冻熊掌，说是...说是抵去年腊月的荔枝蜜钱！"

王熙凤猛地掀开猩红毡帘，丹凤眼扫过青石板上疾驰的马车辙印——这车辙深浅与寻常货商不同，分明是兵部特制的防滑铁蹄。

她转头深深看了眼贾悦发间的海棠银簪，忽然笑道："倒是小瞧了五妹妹。"琉璃瓦上的积雪映着廊下疾走的人影，李纨腕间佛珠在熊掌入仓时突然绷断。

檀木珠子滚过青石板的声响惊得婆子们缩手，却见她弯腰拾珠时低声道："东府库房存着前岁辽东进献的冰绡，五妹妹若要装点祭盘......"

贾悦指尖还凝着冰碴，闻言忽想起三日前大厨房外，李纨的素色裙裾扫过结冰的水缸。

那日缸底沉着半块硝石，原是贾兰小儿寻来的稀罕物——此刻想来，那硝石形状竟与漕帮冰窖的钥匙纹路暗合。

"多谢珠大嫂子。"她将染血的帕子塞进李纨掌心，血渍正巧盖住佛珠上"通惠"二字的刻痕。

两人目光相触的刹那，穿堂外传来薛家婆子特有的软底鞋声，捧着岭南荔枝蜜的瓷罐在雪地里踩出莲花纹。

王熙凤斜倚着朱漆描金槅扇，丹凤眼追着永昌货栈的马车辙印往东拐去。

平儿捧着鎏金手炉过来添炭，忽觉主子指尖掐进自己腕骨："去把库房里那套祭红釉供盘取来——就是南安太妃赏的那套。"

贾探春绞着石榴裙上的金丝流苏，眼看薛宝钗的丫鬟莺儿领着婆子们将熊掌码成宝塔状。

最顶上那只熊掌爪尖泛着奇异的青灰色，倒像是......她猛地倒退半步，去年腊月父亲书房里那封北静王密信上的火漆印，正是这般颜色。

"三姑娘仔细脚下。"贾悦不知何时站在滴水檐下，发间海棠银簪映着雪光，簪尾水痕在青砖上洇出个模糊的"漕"字。

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