贾悦被关在梨香院西侧的耳房里，窗棂漏进的风裹着残雪的冷意，顺着领口往骨头缝里钻。

她垂眸盯着自己交叠在膝头的手，指节因用力而泛白——方才被搜身时，贴身藏着的银纽扣被婆子扯得生疼，此刻正硌在袖管里，像块烧红的炭。

"五姑娘，用茶。"看守的周妈妈端着粗瓷碗进来，碗沿沾着茶渍，"您别怪老身，上头吩咐着，没大太太的话不能松绑。"

贾悦抬眼笑了笑，眼尾微微上挑，倒比平日里多了几分楚楚可怜："周妈妈素日最是心善的，我听琥珀说，上月三等丫鬟小桃摔了太太的茶盏，还是您帮着说情才没被发卖。"

周妈妈的手顿了顿，粗布围裙擦了擦碗沿："姑娘这是折煞老身了......"

"我原也不信会有这等事。"贾悦轻轻叹了口气，指尖摩挲着茶碗边缘，"库房的钥匙是赵妈妈管着，我素日连库房门朝哪开都不清楚。

偏生大太太说在我房里搜出了丢失的翡翠镯子——周妈妈，您说这镯子，莫不是有人趁我去给老太太送山药糕时，塞到我妆匣里的？"

周妈妈的眼皮跳了跳，茶碗往桌上一放，溅出几滴褐色茶汤："姑娘可别乱说......"她踉跄着退到门边，突然压低声音，"方才王善保家的来传话，说大太太要在晚饭前定案，让老身们莫要多嘴。"话音未落，外头传来脚步声，她忙扯着嗓子喊，"五姑娘可仔细茶烫！"

贾悦望着她泛红的耳尖，心里透亮——这婆子到底是软了心。

她低头抿了口茶，舌尖泛起苦涩，倒比往日里喝的雨前龙井更真实几分。

府外的雪还未化尽，沈墨的青缎马褂沾了一路的泥点。

他攥着缰绳的手青筋暴起，眼前还晃着方才门房老宋头的脸："大奶奶说了，这是内宅的事，外男不便插手。

您就是在这儿站到天黑，也见不着五姑娘。"

"宋伯。"沈墨从怀中摸出块羊脂玉佩，塞到老宋手里，"我与五姑娘自幼相识，她如今受了委屈，我就是看她一眼也安心。"

老宋攥着玉佩的手直抖，往左右看了看，压低声音："您往东边角门走，那边守的是张二，嘴松。

可千万别说是我透的信！"

沈墨翻身上马，马蹄溅起的雪水打湿了裤脚。

他绕到东边角门时，正见平儿抱着个红漆食盒出来，发间的珍珠簪子在雪地里闪着微光。

"沈公子。"平儿福了福身，"姑娘的事，奶奶正着力查呢。"

"劳烦平姐姐带句话。"沈墨从怀里掏出个锦帕包着的蜜饯，"这是前儿姑娘说想吃的姑苏蜜金橘，我让家里的厨娘做了。

您帮我交给她，就说......就说我在城外的竹影轩等消息。"

平儿接过锦帕，触到帕子下硬邦邦的东西——是块刻着"墨"字的和田玉牌。

她垂眸一笑，把食盒往怀里拢了拢："沈公子放心，姑娘心里有数。"

梨香院的耳房里，贾悦捏着平儿送来的蜜金橘，蜜渍的甜香混着帕子上的松香，让她眼眶发热。

她撕开封口的绵纸，一张小纸条从蜜饯底下滑出来："王善保家的前日找过赵妈妈，库房后窗的锁是新撬的。"

窗外传来梆子声，戌时三刻了。

贾悦把纸条团成小团，塞进银纽扣的镂空花纹里。

她走到窗边，望着院角那株老梅树——树后第三块青石板下，埋着她刚进府时埋下的陶瓮，里头装着给沈墨传信的鸽哨。

"周妈妈，我想方便。"贾悦扶着桌子站起来，"劳烦您在外头守着。"

周妈妈犹豫了片刻，到底拧开了门闩："快去快回。"

贾悦踩着积雪走到梅树旁，指甲抠开松动的石板。

陶瓮还在，裹着的粗布有些潮了。

她摸出里头的铜哨，塞进袖管，又把石板原样埋好。

转身时，正撞上周妈妈举着灯笼的影子。

"姑娘这是......"周妈妈的声音发颤。

贾悦把铜哨往她手里一塞："周妈妈，我贾悦行得正坐得端，这哨子您帮我交给门房的张二，就说给城外竹影轩的沈公子。

若我真被冤了，您手里这东西，就是我最后的指望。"

周妈妈攥着铜哨后退两步，灯笼光在她脸上晃出明暗："老身......老身这就去。"

次日晌午，邢夫人的软轿停在王熙凤院门口。

她扶着王善保家的下轿，金护甲刮得轿帘沙沙响："凤丫头，这都过了一夜了，那贼可审出个名堂？

我听说昨儿夜里，五丫头还在院里走动，难不成看守的婆子都被买通了？"

王熙凤正拨弄着茶盘里的翡翠算盘，闻言抬头笑："大太太急什么？

老太太昨儿还念叨着五丫头的山药糕，等她醒了问起来，咱们总要有个明白话。"她指尖一挑，算盘珠子"噼啪"作响，"再说了，昨儿平儿去查库房，倒有个新发现——王善保家的上月在首饰铺打了对翡翠镯子，跟库房丢的那对，模样分毫不差。"

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