夜幕刚垂落时，贾悦的指尖还在微微发颤。

她站在西次间的窗下，望着院角老槐树上最后一缕霞光被暮色吞尽，耳中仍回响着薛蟠仓皇离去时车轮碾过金锭的脆响。

沈墨方才在抄手游廊外轻咳一声，她便借着整理鬓角的动作将帕子攥进掌心——帕子上那团墨渍是薛蟠递聘书时蹭上的，此刻正透过薄纱硌着她的掌纹。

"五姑娘？"春桃捧着灯盏进来，烛火映得她眉心的胭脂痣忽明忽暗，"沈公子在角门等您呢，说要去...去马棚那边瞧瞧。"

贾悦摸了摸鬓边的银簪，那是母亲临终前塞给她的，尾端刻着极小的"悦"字。

她对着铜镜理了理月白衫子的领口，镜中女子的眼睛亮得惊人，像浸了星子的深潭。"把斗篷拿过来。"她对春桃道，声音稳得连自己都意外，"风大，别让人瞧出破绽。"

穿过夹道时，沈墨的身影已隐在影壁后。

他穿了件青灰色直裰，外罩半旧的月白斗篷，见贾悦过来，便将手里的油纸包递过去："买了桂花糖蒸栗粉糕，你素日爱吃的。"

贾悦接过时触到他掌心的薄茧，想起他昨日在书斋替自己抄《女戒》时的模样——笔尖在宣纸上洇开墨痕，说"这书里歪理太多，我替你改几处"。

她低头咬了口糕点，甜糯的栗粉混着桂花香漫开，倒把喉间的紧绷冲散了些。"那龙纹玉佩..."她含着糕点含糊道。

"是往马棚去了。"沈墨指了指东边，"但我跟着走了半里地，那人突然拐进了后山竹林。"他顿了顿，月光漏过廊角的葡萄架，在他眉骨投下一片阴影，"竹林深处有间破屋，我前日踏青时见过，门闩上有新鲜的刮痕。"

贾悦的手指在斗篷下攥紧。

母亲临终前的话又浮上来："悦儿，要活成自己的靠山。"靠山不是别人给的，是自己挣的——她望着沈墨眼里跳动的烛火，忽然觉得这夜色里的每一丝风都在推着她往前。"去。"她把最后半块糕点塞进嘴里，"现在就去。"

后山的路比想象中难走。

竹枝在头顶交错，将月光割成细碎的银片，落在青石板上像撒了把碎银子。

贾悦的绣鞋尖蹭到块凸起的石头，踉跄了下，沈墨立刻扶住她的胳膊，掌心的温度透过两层衣裳烙进来："当心，这道坎儿我前日踩过。"

绕过第七丛湘妃竹时，那间破屋终于显了形。

墙皮剥落得厉害，露出里面的土坯，窗棂只剩半扇，被风刮得"吱呀"作响。

沈墨先上前推了推门，门闩"咔嗒"一声断成两截——果然是新换的，木茬子还泛着白。

屋里的霉味呛得贾悦直皱鼻子。

沈墨摸出火折子晃亮，映得满墙的蛛网像撒了层金粉。

靠墙的木桌上堆着半人高的账本，最上面那本封皮泛着油光，边角卷得厉害，显然常被翻动。"这是薛家的标记。"沈墨翻开第一页，指给贾悦看，"薛大奶奶房里的账房先生，我见过他画押的符号。"

贾悦凑过去，只见墨迹斑驳的纸页上密密麻麻记着"扬州码头瓷器三十箱苏州绣坊银两千两送京中李府珊瑚树一对"。

她的指尖划过"京中李府"四个字，突然顿住——李府大老爷上个月刚升了都察院左都御史，最是讲究清正之名。"这些...都是没上税的？"她轻声问。

沈墨的喉结动了动，翻到账本最后几页时，指节捏得发白："不止。

你看这几笔，三月十五送忠顺王府锦缎百匹，四月初八送北静王府南海珍珠十斛...可这些在薛家明面上的进项里，连个影子都没有。"他合上账本时，封皮"啪"地拍在桌上，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞起来。

贾悦的后背沁出冷汗。

她忽然想起薛蟠方才听到"扬州三船瓷器"时的惨白脸色——原来那些瓷器根本不是聘礼，是见不得光的赃物。"他们...为什么要把这些藏在贾府后山？"她望着墙角堆着的半袋米，米袋上印着"荣国府"的朱红戳子，后颈的汗毛都竖起来了。

沈墨还没来得及回答，外面突然传来踩断竹枝的脆响。

两人同时僵住——那声音太近了，就在窗下。

贾悦的心跳声震得耳膜发疼，她一把拽住沈墨的衣袖，猫着腰躲进窗下的野蔷薇丛里。

带刺的枝桠扎进手背，她咬着唇不敢出声，只听见自己急促的呼吸撞在胸腔里，像敲着面小鼓。

"那两个小崽子没跟来吧？"是个沙哑的男声，带着浓重的山西口音。

"能跟来才怪。"另一个声音更粗，"那破屋在竹林最深处，连府里的婆子都少来。"

贾悦屏住呼吸。

月光从竹枝的缝隙漏下来，照见两个黑衣人从门前走过，腰间的短刀在夜色里泛着冷光。

"薛大官人急什么？"沙哑声音嗤笑，"那贾五丫头的婚书都在咱们手里，她就算长了翅膀也飞不出去。

等成了亲，薛家得了贾府的势，那些账本..."

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