贾悦换了身月白缠枝莲纹的夹袄回来时，沈墨已坐在西次间的花梨木方桌前。

他腕间的青玉镯与茶盏相碰，发出细碎的响，见她进来，指尖在桌沿轻叩两下——这是他们约好的“安心”暗号。

王熙凤正用银镊子拨着炭盆里的红炭，火星子噼啪溅起，映得她眉心的胭脂痣忽明忽暗：“平儿去前头取玫瑰露了，这会子没人。”她抬眼看向贾悦，“把你方才在窗外听见的，从头说。”

贾悦喉结动了动，袖中纸条被攥得发皱。

昨夜她跟着沈墨在角门蹲守半宿，原是为查那只总往宁国府飞的信鸽，不想倒撞破了贾珍与邢夫人的密谈。

此刻回想贾珍那句“老太太能为个庶女跟王爷置气”，后颈仍冒冷汗：“他们说忠顺王府递了话，锦盒里的东西是给老王爷的寿礼……”她顿了顿，“可那锦盒我见过，上月周瑞家的奉邢夫人命，从库房提了三箱南海珍珠，说要送忠顺王府侧妃的生辰礼，这会子怎么又成了老王爷的寿礼？”

沈墨的指节抵着下巴，目光沉了沉：“珍珠换寿礼，中间差的是用场。老王爷喜金石，侧妃爱珠玉——他们怕是用珍珠做了壳，里头藏了别的东西。”

王熙凤的银镊子“当”地落在铜盘里：“你是说，调包？”她起身走到窗边，檐角铜铃被北风卷着，叮铃铃响得人心慌，“上月忠顺王府的长史官来，说老王爷冬月廿八过八十大寿，这会子贾珍突然急着送‘寿礼’，分明是要赶在寿宴前把东西送进去。”她转身时裙角带起一阵风，吹得贾悦鬓边的碎发乱飞，“可他们为什么要瞒着老太太？”

“因为这‘寿礼’见不得光。”贾悦摸出袖中纸条，展开时纸页发出脆响——那是方才在夹道里，她借着月光匆匆记下的只言片语，“我听见邢夫人问‘老太太若查起来’，贾珍说‘忠顺王府递了话’。可见这事儿，连邢夫人都觉得不踏实。”

沈墨接过纸条，借着烛火细看，指腹在“庶女”二字上轻轻一按：“他们提‘庶女’，是不是说这局是冲你设的？”

贾悦的指甲掐进掌心。

她穿越而来这些年，虽顶着贾家五姑娘的名头，到底是庶出，上头有元迎探三春，下头有贾环，原以为自己不过是宅斗里的小角色，不想倒成了某些人眼里的“关键棋”。

她深吸一口气，只觉喉间发苦：“昨日周瑞家的来问我，说邢夫人要给忠顺王府的寿礼挑个‘知礼的’跟着去，我推说身上不爽利……”

“这就对了。”王熙凤突然拍桌，震得茶盏跳了跳，“他们要送的‘寿礼’见不得光，得找个替罪羊。若那锦盒出了事，推到你头上——你是跟着送寿礼的，又是庶女，老太太就是再疼你，也不能为你跟忠顺王府翻脸。”

西厢房的自鸣钟“当”地敲了七下。

贾悦望着窗纸上摇晃的树影，只觉浑身发冷。

她原以为宅斗不过是争点脂粉钱、头等席，如今才明白，这些人要的，是她的命。

“得先弄清楚锦盒里到底装了什么。”沈墨将纸条折好，收进随身的檀木匣，“我明日去忠顺王府外的书肆，找个熟人探探口风。”他看向贾悦，目光温和却坚定，“你在府里，想法子接近贾珍——他既然急着拉人下水，见你示好，未必不起疑，但只要你演得像……”

“我演。”贾悦打断他，指尖抚过腕上的平安扣——这是穿越前母亲留给她的，此刻触手生温，像在给她勇气，“明日我去给宁国府的尤氏送老太太赏的蜜饯，顺道去贾珍院里坐坐。他爱听奉承话，我便捡着他爱听的说。”

王熙凤从妆匣里摸出个赤金点翠的发簪，塞给贾悦：“这是前日北静王妃送的，你戴着。贾珍那起子人，最是狗眼看人低，你打扮得体面些，他才肯信你是真心依附。”

第二日卯正，贾悦戴着那支发簪，跟着小丫头春桃往宁国府去。

路过会芳园时，她特意放慢脚步——昨日那只系红布的鸽子正是从这里飞出去的。

果然，刚转过太湖石，就见房檐上掠过一抹灰影，红布在风里晃得刺眼。

“五姑娘好雅兴，在这儿看鸽子？”

贾悦心头一跳，转身见贾珍穿着月白狐皮斗篷，手里提着个鸟笼，笼中画眉正扑棱着翅膀。

他面上带着笑，眼角却吊得老高，活像只盯着猎物的鹰。

“原是大哥哥。”贾悦福了福身，指尖轻轻抚过发簪，“我昨日听尤氏嫂子说，大哥哥最会养鸽子，这会子见了，倒想讨教两句。”

贾珍的目光在她发簪上顿了顿，嘴角往上一勾：“五妹妹倒会挑时候。”他掀开鸟笼的罩子，画眉“扑棱”一声飞出来，振翅往东南方去，“我这鸽子通人性，方才那只，是去给忠顺王府送讯儿的。”

贾悦心口一紧，面上却露出艳羡的笑：“大哥哥连鸽子都训得这么好，怪不得老太太常说，宁国府里最有本事的，就是大哥哥。”

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