游廊的灯笼在风里晃了晃，将沈墨的影子投在贾悦脚边，像片被揉皱的云。

她望着他腰间那枚羊脂玉佩——方才在厅中对峙时，这玉佩还随着他说话的动作轻晃，此刻倒安静得像块温玉。

"五姑娘？"沈墨见她发怔，耳尖又悄悄红了，"可是嫌我多事？"

"哪能呢。"贾悦垂眸笑，月光落进她眼尾的梨涡里，"今日若没有沈公子，我纵有十张嘴也说不清。"她指尖轻轻碰了碰腕上的平安扣——这是母亲临终前塞给她的，方才在厅中被王善保家的扯得生疼，此刻倒像有热流顺着血脉往上涌，"原想着要独自应对，到底还是......"

"该的。"沈墨打断她的话，喉结动了动，"上月在诗会上，五姑娘替我解围时，可曾想过回报？"

贾悦一怔。

上月海棠诗社，史湘云醉后误将沈墨的诗稿当作笺纸包了醉蟹，是她悄悄拿自己的诗稿换了回来。

当时只当是举手之劳，不想他竟记到如今。

"沈公子总爱记这些细枝末节。"她偏头看他，廊角的夜合花正落，一片粉白的花瓣飘在他肩头，"倒显得我小气了。"

沈墨慌忙去拂花瓣，玉佩"叮"地撞在廊柱上，倒惊飞了几只宿鸟。

两人相视而笑，脚步声却在这时从身后传来。

"五姑娘好雅兴，这么晚还在园里逛。"

尤氏的声音像浸了蜜，贾悦回头时，正见她扶着丫鬟的手从假山后转出，月白缎面裙角沾了几点夜露，鬓边的珍珠簪子在月光下泛着柔润的光。

"大奶奶。"贾悦福身，眼角余光瞥见沈墨已退后半步，垂眸望着自己的鞋尖——到底是书香公子，最懂避嫌。

"快别多礼。"尤氏上前搀她，指尖触到贾悦腕上的平安扣时顿了顿，"今日这出戏，我在屏风后瞧得明白。

五姑娘这一手以退为进，连老太太都被你哄得软了心肠。"她压低声音，"王善保家的那老货要攀咬大太太时，你那句'原是我房里丫鬟不争气'，当真是妙极。

既堵了邢夫人的嘴，又显得你宽宏大量。"

贾悦心头一跳。

尤氏素日在宁荣两府最是圆滑，今日能说这些掏心窝子的话，怕是存了结交的心思。

她垂眼笑："大奶奶过奖了，我不过是怕累着老太太。"

"你呀，就是太会装乖。"尤氏捏了捏她的手，目光扫过一旁的沈墨，"沈公子今日也帮了大忙，我替老太太谢过。"

沈墨忙作揖："能为五姑娘分忧，是在下的福气。"

尤氏眼尾微挑，倒像是看出了什么，却只笑着摇头："不打扰你们小年轻说话了。"她转身要走，又回头补了句，"大房近日在庄子上收租，听说得了几车好木料，邢夫人正琢磨着给迎春姑娘打嫁妆呢。"

贾悦望着她的背影消失在月洞门后，指尖轻轻叩了叩平安扣——尤氏这是在提醒她，邢夫人虽吃了亏，却不会轻易罢手。

"五姑娘？"沈墨的声音带着几分担忧，"可是累了？

我送你回蘅芜苑？"

"不累。"贾悦深吸一口气，桂花香裹着夜露钻进鼻腔，"方才大奶奶的话，你可听出什么？"

沈墨皱眉："邢夫人怕是要寻补。

王善保家的是她的陪房，今日在老太太跟前出了丑，她脸上挂不住。"

"不错。"贾悦望着远处缀满灯笼的嘉荫堂，那里还飘着宴会的残香，"今日虽洗清了名声，可我的根基到底太浅。

老太太再疼我，到底是庶女；大太太虽不得势，到底是正经夫人。"她转身看向沈墨，眼里有星子在闪，"沈公子说要巩固地位，具体该怎么做？"

沈墨从袖中摸出个锦盒，打开来是支翡翠簪子，水头清得能照见人影："这是我母亲让我带给你的。

她说五姑娘今日在厅中替贾家保全清誉，当得这支'岁寒三友'簪。"他指尖拂过簪头的竹节，"老太太最喜松竹，明日你戴这支簪去晨昏定省，她看了必定欢喜。"

贾悦接过簪子，凉意透过指尖直往心里钻："你母亲倒是细心。"

"我母亲常说，能在困局里守住本心的姑娘，最是难得。"沈墨望着她鬓边的素银簪，"你总爱戴素的，可这支翡翠配你月白衫子，定要好看些。"

贾悦突然想起今日在厅中，沈墨拿出帕子对质时，袖口露出的半截青竹纹，和这簪子上的竹节竟如出一辙。

原来他连这些都算到了——从帕子的料子，到老太太的喜好，再到今日尤氏的试探。

"沈公子这是要教我做个'讨喜'的姑娘？"她故意挑眉。

"我是要教你做个'立得住'的姑娘。"沈墨认真摇头，"讨喜是一时的，立得住才是一世的。

你得让老太太觉得，护着你能省她的麻烦；让太太们觉得，动你要担风险；让底下人觉得，跟着你有好处。"

贾悦望着他眼底的认真，突然笑出声："沈公子这哪是帮我，分明是要把我培养成第二个凤姐姐。"

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