他面前已经叠了十几只空碗,但他依然没有停下来的意思,筷子不停,嘴巴不停,仿佛要将这些天缺失的所有食物一次性补回来。
任大少爷站在顾铮身旁,压低声音,语气中带着焦虑与敬畏:“高人,我爹他……这到底是什么情况?他明明已经没了气息,我们都准备入殓了,他怎么又……又活过来了?”
顾铮端着茶杯,不急不缓地抿了一口,放下杯子,淡淡道:“简单来说,你爹沾染了某种脏东西的力量。这股力量让他呈现出了假死的状态,但并没有真正要了他的命。等到那股力量积蓄到一定程度,他就会醒来,并且伴随着极度的饥饿感。”
他顿了顿,话锋一转,“你们家是不是养了许多羊?”
任大少爷一愣,连忙点头:“是。家里养了几百头羊,在城外有专门的牧场。这事是我四弟在负责。”
他转头看向站在一旁的任四少,“四弟!”
任四少连忙上前几步,拱手道:“高人,有什么吩咐?”
“立刻带我去看看你们家的那些羊。”
顾铮站起身来,语气不容置疑。
任四少虽然不明所以,但看到大哥那焦急的眼神,也不敢多问,连忙点头应道:“是!高人这边请!”
顾铮往外走了两步,忽然又停下,随手从怀中取出一张破煞诛邪符,头也不回地往后一抛。
那张符箓如同长了眼睛一般,飘飘悠悠地飞过数丈距离,精准地落在了正在埋头大吃特吃的任老爷背上。
符箓贴上的瞬间,金光微微一闪,一股无形的邪祟力量如同被烈日蒸发的雾气般,从任老爷体内迅速消散。
任老爷的动作猛地一顿,那股几乎要将他吞噬的饥饿感,如同潮水般退去。他放下筷子,摸了摸自己的肚子,脸上露出一丝困惑的表情,仿佛在说:我刚才怎么吃了这么多?
顾铮没有回头,跟着任四少,大步走出了任家大宅。
贩羊生意只是任家产业的一部分。
根据任四少的说法,那几百头羊平日里都圈养在城外的一片草场上,占地面积很宽,算是半散养的模式。
光是负责放牧和守护羊群的雇工,就不下十个人。
两人骑马出了镇子,沿着一条黄土路行了约莫三四里地,便看到一片广阔的草场出现在眼前。草场用木栅栏围着,里面几百头白羊正在悠闲地吃草、走动,远远看去白花花一片,颇为壮观。
两个骑着马的汉子远远看到任四少,便催马迎了上来。
两人腰间都挎着长刀,马鞍旁还挂着弓,身形精悍,目光锐利,一看就不是普通的牧羊人。
顾铮一眼就看出来了,这两人武功都已经入了门,等闲打个十个普通汉子不成问题。
“四少爷,这位是……”
其中一个汉子勒住马,目光在顾铮身上扫了一圈,带着几分警惕。
“贵人。” 任四少简单地回了一句,没有多解释,然后转头对顾铮道,“高人,这边请。”
顾铮翻身下马,步入草场之中。他没有急着去查看羊群,而是先在草场边缘缓步走了一圈,目光仔细地扫过地面、草丛、水源。
他蹲下身,抓起一把泥土,放在鼻端闻了闻,又捻了捻,然后站起身来,沿着草场内那条蜿蜒流过的小溪,向上游走去。
走出大约一里多地,他停下了脚步。
在小溪流经的一片低洼处,他发现了异常,溪流两岸的水草,生长得格外茂盛,颜色也比别处的水草更加深绿,绿得有些不正常。
他拔起一株水草,仔细观察了片刻,又凑到鼻端闻了闻。
那股若有若无的、与羊肉和曾事面馆中一模一样的异样气息,再次被他捕捉到了。
至此,整条线索链条,在他脑海中清晰地串联了起来。
溪流中携带了某种邪祟力量,那股力量污染了溪流两岸的水草。
羊群吃了被污染的水草。
邪祟力量在羊的体内积累,污染了它们的血肉。
人吃了被污染的羊肉。
邪祟力量进入人体,引发了一系列的异变。
曾事、曾存、任老爷,以及那些在面馆吃过面的客人,都是这条链条上的受害者。
顾铮站起身来,目光沿着那条蜿蜒的溪流,望向更远处的山峦。
接下来他要做的,就是找到这股邪祟力量的最终源头。
顾铮站在溪流边,目光从掌心中那些黑色颗粒移开,望向远处蜿蜒的山势。
他沉默了片刻,开口道:“任四少……”
话还没说完,任四少连忙摆手,语气带着几分诚惶诚恐:“别别别!高人,您叫我名字就行,任四少这三个字我担不起,您直接叫我任平吧。”
顾铮也不客气,点了点头,扫视了一圈周围那片广阔的草场,语气平淡,却带着一股不容置喙的意思:“你们家这些羊,不能再吃了。任何吃了你们家羊肉的人,若不加以干预,都会在十天之内彻底死亡。你知不知道,截至目前为止,被影响到的人已经数以百计了。”
任平的脸色在一瞬间变得煞白,嘴唇哆嗦了几下,几乎说不出话来。
他下意识地回头看了一眼远处那些正在悠闲吃草的白羊,仿佛那些不再是温顺的牲畜,而是一群披着羊皮的催命符。他喃喃自语道:“还好……还好……还好我们家早就吃羊肉吃腻了,这段时间除了我爹,没人再吃家里的羊肉……”
他深吸一口气,定了定神,然后郑重其事地朝顾铮抱拳道:“高人,我听您的!我这就吩咐下去,把这些羊全部处理掉,绝不让一口羊肉流入市面!”
顾铮摆了摆手:“处理好你们自家的事就行。那些已经流出去的羊肉造成的后果,自然会有人去处理。”
他说完,便不再停留,转身沿着溪流的方向,向上游走去。
任平站在原地,望着顾铮的背影很快消失在林木掩映之中,这才长长地吐出一口浊气,抹了一把额头上的冷汗,然后快步朝牧场的方向走去。
顾铮沿着溪流一路向上。
林木渐深,两侧的树木越来越茂密,枝叶交错,遮天蔽日,原本明亮的日光被层层叠叠的树叶过滤成斑驳的光点,洒落在地面上,随着微风轻轻晃动。
越往上走,温度越低,空气中弥漫着一股潮湿而阴冷的气息,也不知道是树木葱郁所致,还是受到了其他力量的影响。
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