一群汉子心思各异的巡逻完毕，回到城内。

期间谁都没有再开口说话。

许是因为有心‘戳破’麻脸不欲承认的事，许也是为在弟兄们面前，想要表现一番，以示自己原先对痦子说的话没错。

那约摸三四十岁左右的稍年长汉子，打马走过主街看到路旁一位妇人时，开口便直接唤道：

“陈氏，你家中今日可还有昨日的甜水？这是我的弟兄们，从城外巡逻回来，累的水囊都空了。”

那被唤作‘陈氏’的妇人容貌寻常，也约摸三十余岁上下，正站在椅子上悬挂晚间要用的沿街彩条，身旁有一约摸六七岁的女儿正在乖巧的递浆糊。

她只回头看了一眼，便自顾自继续挂彩条，随口道：

“城中甜水都是用商行的梨膏和枇杷膏化水而来，润喉消暑，卖价不低，寻常人家中不常备。”

“军爷若水囊空空，便去炊房瞧瞧罢，那里一年四季都会供茶水。”

几兄弟下意识看向年长汉子。

年长汉子也不是真为了一口水，只是因为想卖弄一番，哪里能想得到昨日还热切送他水的妇人，今日便会在兄弟们面前驳他面子。

他既觉得有些丢人，又觉得妇人是为了省些银钱，轻瞧了他与弟兄们，一时口不择言之下，竟道：

“没甜水，寻常井水难道都没有？”

“我的兄弟们可是渴了一路......”

名为陈氏的妇人终是停下了忙碌的手，颇为古怪的回头看了他一眼：

“......军爷，你为崇安巡逻，我也在为崇安做活计。”

“我们非亲非故，能在街上告知你何处能寻茶水已是本分，可你怎么这样古怪，朝路人讨水也没个好脸色？”

“一来，这些是你弟兄，不是我弟兄，我不欠你们什么，二来你让我离开此处去打水，也没给我补工钱，我凭什么要去？”

妇人言语毫不客气，字里行间都似乎不认识汉子。

那小女娃娃因年纪小，对从前官府的官兵没什么好观感的缘故，也以为是面前几个骑马的汉子在欺负阿娘，偷偷在后头做个鬼脸，便拉着阿娘去别处贴彩条。

一大一小就此搬着东西离开，留下几个目瞪口呆的汉子僵立当场。

年长汉子只觉得身旁的弟兄们正有意无意打量着他，而自己刚刚嘲笑麻脸的话，这回都重新落到自己身上，一时间头皮发紧，压低声音哑声解释道：

“......昨日这妇人也很客气给我送水，我还以为......”

他还以为，这妇人年纪已不小，容貌又不出色，身旁还带着拖油瓶，是有意于他......

可为何昨日能有水，今日便不能了呢？

年长汉子想不明白，麻脸却微微紧了紧缰绳，再次朝前御马而去：

“我早早说了，崇安有古怪，妇人们......也十分特别。”

“你们若真心要娶城中的妇人们，需得悉心以待，真心求娶，不然，就如我昨日被轻易得手一般，你们哪怕来日能有孩子，只怕她们也不会认你们，更不会有好结果的。”

这话说的近乎于掏心挖肝，震得人头脑发晕。

可细想之下，又能一一同现在的处境对得上号。

痦子早被两位年长兄长的事儿弄的焦心不已，听闻这话，下意识问道：

“麻脸，你去哪儿？”

麻脸握紧缰绳的手稍稍一顿，放道：

“我心里难安，去寻一趟温氏，让她给我一个交代。”

几兄弟的吃惊被麻脸甩在脑后，他没再回头，只径直将马送去马厩，又去了昨日去的商行。

他到时，商行后院似乎正在熬糖。

漫天的甜意弥散而来，名为温氏的温柔妇人站在暖香之中，眉眼含笑的料理尚有余温的果糖。

麻脸心中稍稍一动，正要迈步上前，却见温氏微不可查的别开了目光，假装没有看到他.....

他是个斥候！

他难道还能看错吗？

此情此景，说不气恼，肯定是假的。

他上前一步，温氏便松开手中的果糖，径直往后间躲去。

麻脸寻不到人，也不敢在其他人的视线之下擅闯后间，喉间几乎要堵住一口血。

思前想去，他到底是离开商行，往县衙门口走去。

崇安的县衙门庭低矮，并不如寻常县衙高庭华贵，令人见之生畏。

非但如此，还有不少妇人手中拿着各种书册，来回办事。

麻脸在门前稍站片刻，到底是咬着牙，拿起那只鼓棒，敲响了县衙的登闻鼓——

【咚咚咚——】

【咚——咚——咚——】

此声沉闷，却响彻大半个崇安。

鼓声传到县衙内里正在核算本季度各项开销的余幼嘉与二娘耳中，两人齐齐吓了一跳。

余幼嘉腾的一下站起身，磨拳霍霍：

“有人敲登闻鼓，有不平事.......”

“走走走，断案去！”

自执掌崇安以来，这还是第一次听到登闻鼓的声音！

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