朝堂博弈，终究是要讲规则的。

想到这里，皇帝忽然笑了。

"刘喜。"

"奴才在。"

"拟旨。"皇帝淡淡道，"李沉舟查贪有功，升任江南锦衣卫镇抚使，继续肃清江南官场。"

刘喜一愣，随即反应过来，连忙叩首："奴才这就去办。"

皇帝摆了摆手，示意他退下。

刘喜刚要起身，忽然又想起什么，连忙从袖中取出一封密信，双手呈上："陛下，还有李沉舟的一封密信，提及天魔宗之事。"

皇帝挑眉，接过密信扫了一眼，随即哈哈大笑起来。

"这猴崽子，倒是会做人。"他眼中闪过一丝玩味，"七千三百万两的白银正在回京的路上，还有一些没入册的，准备充入朕的内库？"

刘喜低着头，不敢接话。

皇帝将密信随手丢在案几上，懒洋洋地靠在龙椅上："天魔宗被张老赶出去十年，也差不多了。回来正好给这小猴子当把刀，撑撑场面。"

他挥了挥手："允了。"

刘喜连忙叩首："奴才这就去传旨。"

皇帝望着殿外渐亮的天色，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

"严世蕃……朕倒要看看，你的爪牙被斩尽之后，你还坐不坐得住。"

沈墨卿悬梁自尽的消息，犹如一道血色霹雳，将整个江南官场劈得噤若寒蝉。

扬州知府连夜送来百年人参，临安盐运使献上西域夜明珠，苏州织造更是不惜血本，将祖传的《兰亭集序》摹本拱手奉上。

各地官员或明或暗，纷纷递上拜帖，有颤着手递银票的，有跪着呈密折的，更有甚者，直接带着同僚的罪证前来"表忠"。

偏厅内，鎏金香炉青烟袅袅。

洛幽翻看着堆积如山的密信，红唇微勾："大人，这些蝇营狗苟之辈里，怕是有不少严阁老的'门生'呢。"

李沉舟执笔蘸墨，在雪宣上落下"诛心"二字，闻言笔锋一顿，墨汁在宣纸上洇开一片杀意："让他们咬。等咬出骨头来......"

狼毫笔咔嚓折断。

——就该收网了。

……

不日，一个重磅消息再次轰炸江南，原锦衣卫镇抚使回京述职，新的锦衣卫江南镇抚使的任命文书甫抵金陵，由李沉舟担任，整个江南官场为之震悚。

李沉舟端坐于镇抚使衙门的大堂之上，修长的手指有节奏地轻叩紫檀案几，目光扫过案前堆积如山的烫金拜帖，唇角勾起一抹意味深长的弧度。

"大人，扬州知府遣人送来贺仪，临安盐帮递了名帖，苏州织造局更是直接奉上三万两雪花银，美其名曰'衙门修葺之资'......"

洛幽翻阅着鎏金礼单，眼中闪过讥诮之色，"这些个官老爷，倒是个个都长了双识时务的慧眼。"

李沉舟指尖一顿，淡淡道："照单全收，着录在册。"

——这些民脂民膏，迟早要连本带利地讨回来。

正说话间，一名锦衣卫疾步入内，压低声音禀报："大人，江南督指挥使萧景琰在外求见。"

李沉舟眉峰微挑。

萧景琰，执掌江南兵马的实权人物，向来与已故布政使沈墨卿势同水火。如今沈墨卿悬梁自尽，血衣楼土崩瓦解，这位军方大佬显然是来探风的。

"请。"

不多时，一位身着玄色戎装、腰佩雁翎刀的武将在亲兵簇拥下龙行虎步而入。其人剑眉星目，虽已届不惑之年，举手投足间仍透着沙场悍将的肃杀之气。

"李镇抚使，久闻大名如雷贯耳。"萧景琰抱拳行礼，甲胄铿锵作响。

李沉舟执壶斟茶，青瓷盏中碧波荡漾："萧指挥使亲临，蓬荜生辉。请。"

萧景琰也不绕弯，单刀直入："李大人雷霆手段肃清血衣楼，整顿江南吏治，萧某佩服。日后若有用兵之处，江南十万驻军，听凭调遣。"

李沉舟眸中精光一闪——这是军方在递橄榄枝。

"萧指挥使快人快语。"他轻抿香茗，茶烟氤氲间神色莫辨，"既如此，李某便直言了——江南官场尚有几条漏网之鱼，届时少不得要借将军虎威。"

萧景琰闻言朗声大笑，声震屋瓦："好！李大人果然是真豪杰！"

升职宴会结束……

天魔宗借着李沉舟的威势与朝廷的默许，短短数日便在金陵城扎下根基。

昔日血衣楼盘踞的赌坊、青楼、码头，如今尽数易主，黑底金纹的天魔宗旗帜高悬，门下弟子往来如织，再无半分遮掩。洛幽更是堂而皇之地坐镇金陵分舵，一袭紫衣，笑靥如刀，令江南武林人人侧目。

三日后，镇抚使衙门。

江南各派掌门齐聚，神色各异。有人谄媚逢迎，有人暗自戒备，更有甚者，额头已渗出冷汗。

“李镇抚使……”青城派掌门拱手上前，斟酌着词句，“天魔宗此番重归中原，不知朝廷对此……是何态度？”

堂内霎时一静，众人屏息凝神，目光紧锁在李沉舟身上。

李沉舟指尖轻敲案几，茶香氤氲间，他抬眸淡笑：“江湖恩怨，自有江湖规矩。只要不越朝廷底线，李某不会过问。”

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