日头缓缓坠向西边，把仓库的影子拖得又瘦又长，像条没精打采的巨蟒趴在地上。码头上震天的卸货号子早歇了音，只剩仓库这儿沉闷的脚步声，混着米袋落地时“噗噗”的闷响，一下下砸在空旷里。等最后一袋米被扛进仓，刘管事才伸了个懒腰，收起账簿和旱烟袋，慢吞吞挪到仓库门口的空地上。

“领工钱！按条子来！”他扯着嗓子喊了一嗓子，那声音像块破锣，在空荡荡的荒地上撞出尖厉的回声，格外刺耳。

脚夫们立刻围上去，脸上挂着洗不掉的疲惫，眼里却亮着对铜板的渴望，像饿极了的猫盯着鱼干。李业也赶紧挤进人群，手心攥着那张烫人的薄纸条——上面盖着刘管事的私戳，证明他扛了五袋米。队伍慢慢挪，轮到李业时，刘管事接过条子眯眼扫了扫，又上下打量他一番，嘴撇了撇，终究没说啥，从腰间油腻的旧钱袋里数出四十个铜板，“叮叮当当”往旁边破木桌上一丢，“数好，离柜不认。”刘管事眼皮耷拉着，语气冷得像块冰。

李业小心翼翼捡起铜板，一枚枚数了两遍，确认没错才攥紧手心。沉甸甸的触感压过肩背的酸痛，涌上来一阵奇异的踏实。转身要走时，却瞥见旁边头发花白的老李头，佝偻着背递过几张条子。刘管事扫一眼就不耐烦挥手：“老李头，这是昨天的！过期作废！”

老李头的脸刷地白了，像被抽走所有血色，布满沟壑的嘴唇哆嗦着：“刘、刘管事，昨儿个实在累得走不动，回去就躺倒了，今早才……”

“规矩就是规矩！”刘管事声音拔高，带着不容置疑的狠劲，“条子过夜作废！码头的规矩你活这么大不懂？自己误了时辰，怨谁？走走走，别挡道！”

老李头浑浊的眼里瞬间漫上绝望，佝偻的背更弯了，枯瘦的手攥着废纸条，指节发白。他张了张嘴想哀求，可看着刘管事冷漠的脸，终究只发出一声极低极沉的叹息——像破旧风箱最后一次抽动。默默转过身，拖着灌了铅的腿朝远处低矮的草棚挪，夕阳把他孤零零的影子扯得又细又长，在坑洼的泥地上晃啊晃，仿佛下一刻就要碎成几段……

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