“老九，”曾国藩看着弟弟愤懑的模样，神色愈发严肃，语气却依旧沉稳。

“官中堂统辖两湖，为湘军筹饷补员，粮草器械从未短缺，这份功劳是实实在在的，岂是‘安富尊荣’能掩盖的？”

“李鸿章在苏南迭克名城，保全上海，使金陵贼匪进无援兵，退无窜路，牵制了太平军的主力，这份功劳亦是不可磨灭的。两人封伯爵，亦无可厚非。”

他顿了顿，目光落在曾国荃肩上的肉包上，语重心长道。

“你如今的病症，多半是心中郁结所致。官文、李鸿章封伯，是朝廷平衡各方势力的考量，你若一味纠结于此，只会伤了自己，也坏了湘军的名声。”

曾国荃闻言，胸膛起伏得愈发厉害，却终究没再反驳，只是低下头，看着自己布满老茧的手——那双手曾握着长矛在雨花台冲锋，也曾挖地道时被碎石划得鲜血淋漓，如今却因一封上谕、一场封赏，变得连自己都觉得陌生。

他喉头动了动，终究只化作一声长长的叹息，肩膀也渐渐垮了下去，方才的愤懑与不甘，仿佛被曾国藩这番话压得散了些，却又添了几分难以言说的落寞。

曾国藩见状，心中既怜惜又无奈，伸手轻轻拍了拍弟弟的肩膀，温声道：“你好好歇着，我让府医来为你诊治，再熬些清热解毒的汤药。至于封赏之事，日后莫要再提了，咱们兄弟能为朝廷平定大乱，已是最大的功劳，何必执着于爵位高低？待你病好些，我再与你细说朝局的复杂之处。”

说罢，又叮嘱了仆从几句，才缓缓起身，脚步却比来时沉重了许多——他知道，弟弟心中的疙瘩，不是一剂汤药便能解开的，这朝堂的暗流与人心的复杂，比攻克金陵的战场，更难应对。

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