上官乃大摇摇头，将铜板揣回怀里，声音沙哑低沉：“没事…你…快回去吧…”他不敢再看小莲的眼睛，怕那清澈的目光再次引动他体内狂暴的力量和翻腾的心绪。他微微佝偻着背，转身，步履蹒跚地汇入散去的人流，那背影在喧嚣的街市中，显得格外孤寂与沉重。

小莲看着他的背影消失在街角，又低头看看自己怀里完好无损的瓦罐，咬了咬嘴唇，最终也转身，朝着城西的方向，快步离去。

……

城西，破败的龙王庙。

庙宇早已荒废多年，断壁残垣，蛛网密布。仅存的正殿还算勉强能遮风挡雨，但也四处漏风。这里成了青州城最底层流民和孤儿的栖身之所。

殿内一角，铺着些干草破絮。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩子蜷缩在一起，大的不过十岁，小的只有四五岁，个个眼神怯怯。角落里，一个约莫七八岁的男孩躺在厚厚的干草上，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而微弱，正是小莲口中的“虎子”。

小莲小心翼翼地抱着瓦罐进来，看到虎子的样子，眼圈立刻红了。她快步走过去，跪坐在草铺边，将瓦罐轻轻放下。

“虎子，虎子，姐姐回来了。”她轻声呼唤，用手背试了试男孩滚烫的额头，心猛地一沉。她连忙打开瓦罐，里面是浑浊的、散发着苦涩草根味的药汁。她用破碗小心地盛出一点，又从一个破布包里摸出小半块黑乎乎、硬邦邦的粗粮饼子，掰碎了泡在药汁里，试图喂给虎子。

“姐姐…苦…”虎子迷迷糊糊地抗拒着。

“虎子乖，喝了药，吃了东西，病才能好…”小莲忍着心酸，耐心地哄着，一点点将泡软的饼子糊糊喂进他嘴里。看着虎子艰难地吞咽，她的眼泪终于忍不住掉了下来，滴落在干草上。

旁边几个孩子围了过来，眼巴巴地看着那少得可怜的食物，咽着口水，却懂事地没有吵闹。

“莲姐姐…米…买到了吗？”一个稍大点的女孩怯生生地问。

小莲身体一僵，喂药的手顿住了。她低下头，摇了摇，声音带着哽咽：“没…米铺…不卖半升…钱…钱差点被抢了…”她没提那个“周大哥”救她的事，只是从怀里摸出仅剩的几个铜板，苦涩道：“只有…只有这些了…”

孩子们眼中的光亮瞬间黯淡下去，小小的身体在寒冷与饥饿中缩得更紧。

绝望的气息，如同冰冷的潮水，在这破败的殿堂内无声蔓延，比米铺前的喧嚣更加沉重，更加窒息。

……

夜色，如浓墨般泼洒下来，吞噬了青州城的喧嚣。白日里鼎沸的人声散去，只剩下打更人单调的梆子声在空旷的街道上回荡，更添几分凄清。

上官乃大（周安）盘膝坐在城西一处废弃的、堆满杂物的院落角落里。这里远离破庙，相对僻静。他依旧穿着那身靛蓝旧衣，闭着双眼，呼吸绵长，仿佛已经入定。

然而，他的识海深处，却正经历着一场惊涛骇浪！

混沌金丹悬浮在识海中央，光芒比白天更加黯淡，表面布满了蛛网般细密的裂纹！一股狂暴混乱的力量在金丹内部左冲右突，那是白天被强行压回的破灭之力、凡俗怨念、守护之怒、锥心之痛以及小莲绝望气息的混合体！它们彼此冲突、撕扯，每一次冲撞都带来撕裂灵魂般的剧痛，金丹的裂纹也随之加深一分！

冰冷纯粹的破灭意志，与凡俗浊气沉淀的“重量”，如同水火不容的仇敌，在他体内展开了惨烈的拉锯战！金丹的运转彻底停滞，甚至开始逆向旋转！一股毁灭性的气息不受控制地从他体表丝丝缕缕地溢出，身周地面上的尘埃被无形的力量推开，形成一个微小的圆环。

“噗！”又是一口淡金色的血液涌上喉头，被他强行咽下。豆大的汗珠从他额角滚落，砸在冰冷的泥地上。白天在米铺前强行压制杀意的反噬，此刻如同迟来的海啸，彻底爆发！

他仿佛置身于一个无形的熔炉之中，一边是极致的毁灭，要将一切焚烧殆尽；一边是凡俗的浊流，要将他拖入泥淖沉沦。两种力量都带着将他彻底撕碎的恶意！

就在这内外交困、金丹濒临崩溃的绝境之际，一缕极其微弱、却无比清晰的意念，如同黑暗中的一点萤火，顽强地穿透了狂暴的能量乱流，传入他的感知。

是那小莲的气息！

那气息中，不再仅仅是绝望。它变得更加复杂，更加深沉。有对病弱弟弟的揪心忧虑，有对饥饿同伴的深切悲悯，有对自身处境的无力与不甘，更有一种在无边黑暗中依然倔强燃烧的、守护弱小的微弱火焰！

这股微弱却坚韧的意念，如同投入沸腾油锅中的一滴清水，瞬间引发了连锁反应！

上官乃大识海中，那狂暴混乱、彼此冲突的力量，竟因为这缕微弱意念的介入，出现了一刹那极其短暂的凝滞！

就在这凝滞的瞬间，他体内那源自地书残片、几乎被他遗忘的“承载”与“守护”的古老意志，仿佛被这缕守护意念唤醒！它不再是借来的外物，而是在这凡俗苦难与守护之心的刺激下，自混沌金丹那濒临破碎的核心深处，极其微弱地、艰难地萌发出了一丝属于他自己的、全新的意蕴！

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