东方天际刚泛起第一缕鱼肚白时，陈烈的后槽牙就咬得咯咯作响。

他扶着城垛的手青筋暴起，指节在砖缝里抠出半寸深的印子——那团黑云比他昨夜在更夫梆子声里瞥见的更骇人了。

"副将！"小兵的声音带着颤音，"斥候回...回禀，蚀日军前锋过了青溪渡，十万妖兵裹着蚀日草，像团会爬的黑泥！"

陈烈没回头。

他望着云下翻涌的暗色，喉结动了动。

三年前大灾变时他守过南境关，那时妖潮再凶，也不过是妖物们各自为战。

可如今这团黑云里翻卷的妖气，分明带着人的调度——方砚舟那厮，真把妖兵训成了军阵。

"去点三炷香。"他突然说，声音哑得像砂纸擦过刀背，"给城楼下的镇灵碑。"

小兵愣了愣，跑远时靴底磕在城砖上，发出"咔嗒"的脆响。

陈烈摸向腰间的雁翎刀，刀鞘上的铜箍硌得手心生疼。

粮草只够七日，守军满打满算三千人，其中一半是连刀都举不稳的老卒——他对着云下的暗影扯出个笑，"撑不过三天？

老子说撑不过两天。"

消息像长了翅膀的蚀日蝶，顺着晨雾钻进青阳城的每条巷子。

卖炊饼的老妇瓷盆"哐当"砸在地上，芝麻混着面糊糊溅了满地；穿开裆裤的小娃拽着娘亲的裙角哭，鼻涕泡在风里颤；几个青壮汉子扛着门板往城墙跑，却在转角处撞成一团，门板"轰"地砸在地上，惊得鸡群扑棱棱乱飞。

苏昭站在十字街口，手里还攥着半块冷掉的炊饼。

她望着那个追着母鸡跑的小娃，突然想起上个月在城外接应拾荒队时，也是这样的混乱。

那时她举着自制的喷火筒冲在最前，火舌舔过蚀日草时，连裴砚都夸她"比小炮仗还猛"。

可现在呢？

她低头看自己的掌心。

星锁纹淡得像被水浸过的墨痕，昨天试着凝聚灵力时，连个火星子都没冒出来。"我是不是真的帮不上忙？"她轻声问风，声音被路过的挑水汉撞散，溅起两滴水珠落在睫毛上。

"三小姐！"赵六的大嗓门从巷口炸响，"裴姑爷让我来寻你——他说防线巡查缺个机灵人！"

苏昭抹了把脸，把炊饼塞进小娃手里。

小娃舔了舔沾着面糊的饼边，突然咯咯笑起来。

她望着那张小脸，喉结动了动，跟着赵六往西门走时，靴底碾碎了半片被踩烂的蚀日草，腥甜味在鼻端漫开。

裴砚的星锁纹是在路过西城门洞时开始发烫的。

他原本正低头检查拒马桩的榫头，左手腕突然像被火炭烫了一下。

这种灼烧感他熟悉——十年前在问魂宗残卷里读到过，是"双纹同震"，预示着诡道之物就在五步之内。

"赵六，去把那堆沙包挪到箭垛下。"他头也不回地说，余光扫过墙角蜷着的"伤兵"。

那人裹着灰布军袍，左脸缠着渗血的绷带，右肩耷拉着，像断了骨头。

可裴砚注意到他的指尖——指甲缝里沾着墨绿色的蚀日草汁，那是寻常伤兵绝不会有的，除非...刚从妖阵里爬出来。

"兄弟？"裴砚蹲下来，假装要扶他，"哪个营的？"

"伤...伤兵营。"那人声音发哑，喉结动得太急，绷带下的皮肤泛着不自然的青灰。

裴砚的手指擦过对方后颈。

那里没有体温，反而带着蚀日草特有的黏腻。

他笑了笑，掌心的锁魂钉在袖中弹出三寸："铁将军别来无恙？

方大帅的部将，何时沦落到装伤兵了？"

"伤兵"的脸突然扭曲。

绷带"嘶啦"裂开，左脸赫然是青灰色的狼头刺青，眼眶里翻涌着妖雾："裴砚！

你以为识破我就能挡下蚀日军？"他右手猛地摸向腰间，那里绑着个鼓囊囊的布包，溢出的蚀日草汁正顺着裤管往下淌——是炸弹。

裴砚早有准备。他左手结出问魂印，指尖点在铁狼膻中穴："御！"

铁狼的身体突然僵直。

他瞪圆眼睛，看着自己的手不受控制地抓起炸弹，一步步往城外挪。

裴砚跟着他走，锁魂钉始终抵在他后心："方砚舟给你的，是同归于尽的死令吧？"

铁狼的喉咙里发出狼嚎般的笑声："等老子炸了这城墙，妖兵能顺着缺口涌进来！

裴砚，你护得住一时，护得住一世吗？"

"轰——"

爆炸在城外废宅里炸开时，苏昭正扒着城墙垛口往下看。

火光映得她睫毛发颤，她看见裴砚从烟尘里钻出来，左腕的星纹红得像要渗血。

他拍了拍身上的灰，抬头时正撞见她的目光，竟还冲她笑了笑。

"三小姐？"赵六的声音从身后传来，"你手里那匣子...是当年老爷给你的星纹机关匣？"

苏昭低头。

檀木匣上的星纹刻痕落着薄灰，她用袖口擦了擦，铜锁"咔嗒"弹开。

里面整整齐齐码着齿轮、弹簧和半块晶核——那是她十二岁时缠着父亲做的，说是要造"能喷火的机关鸟"。

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