“大人，加急公文！”

这日一名传信官骑马疾驰而来，闯入屯堡后将一封公文双手奉上。

沈白楼拆开一看，正是他一直等待的委任状。

柳遇安道明前线战事爆发，由于陆路粮道被渗透严重，导致前线粮草辎重紧缺，特命沈白楼率军协助漕帮人员走水路护送一批辎重粮草，赶往前线。

具体时间，则是明日之内。

还需等州外粮草送到，途径天水县，沈白楼率兵登船，逆流而上，将粮草送至玉壶关，再从玉壶关卸船送往各个军营，便算是完成了任务。

任务虽然很简单，但如今战场后方已不是前段时间的太平日子，这一趟押运任务，并不好走。

得知明日就要奔赴前线，士兵们同样表现得忧心忡忡。

沈白楼将剩下的十几头猪羊全部宰杀，用以犒劳士兵，第二日早早来到天水县码头。

等待了数个时辰，直到日上中天，运河下游方才徐徐驶来二十艘载有粮草的货船。

“沈大人，没想到此程会有你陪同，我便心安了！”

领船的不是别人，正是小别数月的洪景。

洪景抓了抓腮间的大胡子，对于这次重逢喜形于色。

与在云华县时比起来，他的气血厚度略有增长，但是身上的横肉却消减了许多。

安排士兵们依次登船，沈白楼上了洪景所在的商船。

“这里有三千六百石粮草，待去了鹤府，还有二十船辎重，若是平安无事，一月左右便可往回。”

洪景道出了此行的大致规划。

得知押送的校尉是沈白楼，他第一时间让水手起了炉子，煲起了鱼汤下酒。

沈白楼麾下的入品武人都与洪景是老相熟了，众人围在火炉边饮酒畅谈，气氛倒也融洽。

待鱼汤煮的火候差不多了，洪景从怀中取出一包香料，捻起小撮洒入鱼汤之中。

“这些香料是我托人买来的奇货，价值可比黄金！”

香料下锅，腥味随之消散不少，鱼汤之中散发出一股淡淡的清香。

天功年间，确实引入了不少新奇事物，但香料仍旧贵如黄金，而像辣椒这种蔬菜虽然小量引入，同样也是奇货，只有一些大的酒楼才有渠道购买。

沈白楼记得第一次来鹤府时，就曾吃过辣椒，但是那顿饭所耗费的银钱，绝非寻常百姓能承担的起的，若是再加入香料，价格更是高的恐怖。

开海不仅能打通海外的粮道，香料同样是一项一本万利的买卖。

“大人，喝一碗暖暖肠胃。”

洪景亲自为沈白楼打来一碗鱼汤，两人并肩坐下。

“你们随行有多少水手？”

沈白楼打量了一下船队上走动的水手，问道。

“四百人。”

洪景呷了一口鱼汤，回道：“等路过府城，还有两百人，到时我表兄洪秀虎会亲自带队，随行的入品武人能有十五六人，半步武人也有百来位。”

再算上沈白楼，此行押运队伍，拢共也有千人。

“如今陆运受阻，水运未必能够幸免，当督促下属小心提防才是。”

沈白楼叮嘱一声。

红蛮的总兵力是阎家的数倍，不论是玄甲精锐，还是杂牌军，就算是眼下无法调集全部大军压境，杂牌军的兵力至少也是鹤州两倍之数。

劫陆路还需依托地形、侦查、战术等等多种手段配合，但劫水路，只需要守株待兔即可！

沈白楼不认为红蛮会放弃对水路的伏击，他麾下的士兵都是步兵，在水上遇袭，能起到的作用不大，若是河上作战，主力还得依靠漕帮带来的人。

“大人放心，我已多次敦促，每夜都有专人巡视，除非红蛮派大军来劫，否则不会出问题的。”

洪景对己方的押运阵容还算放心，特别是在看到沈白楼后，更觉此行已经十拿九稳。

货船经过三天半的时间，才与府城押送辎重的货船汇合。

见到沈白楼后，洪秀虎也是惊讶不已。

“沈兄弟，早前听闻你去了军营，我与老刀还嘀咕呢，在府城的日子这么快活，沈兄弟舍得去军营与一群丘八打交道，光论这份心性，就让洪某自叹不如。”

洪秀虎把沈白楼领上船，乐呵呵笑道。

两人寒暄几句，沈白楼顺道参观了一下这次押送的辎重。

洪秀虎所在的船只运送了几十张床弩。

“这是百石床弩，这玩意配上特制的重箭，对除玄甲重骑外的杂牌军，能造成极大杀伤。”

几人又走到一辆造型板正，足有两丈高，像是用人骨垒起的诡异战车面前。

“鬼骨战车，用厉鬼骨骼锻造而成，前面的刀牌以玄铁铸造，可以在战场上冲锋陷阵，将敌人搅得血肉横飞！”

洪秀虎介绍着辎重里新奇的玩意，特别是鬼骨战车，他着重介绍道：“这战车据说是用来防御玄甲重骑的，后面有倒撑，支撑住战车后，就算是玄甲精锐也要避其锋芒！”

沈白楼静静打量起这辆战车，看起来有点像蓝星古代的‘刀车’，但其材质显然更坚硬千百倍，配合森森白骨铸就的造型，让人见之遍体生寒。

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