郑州此时还不叫郑州，官方叫法不断变更，民间则称其为郑县，还没有那么发达，不过位置重要，很多物资都从那过。

为了方便，就叫郑州吧。

宋天明被带到营帐，带来一则至关重要的消息——郑州防务空虚。

这消息如同一颗重磅炸弹，瞬间在营帐内掀起轩然大波。

林凤祥、李开芳等一众北伐军高层将领，即刻迅速围坐在一起，展开一场激烈的商讨。

林凤祥眉头深锁，神情严肃，目光紧紧盯着宋天明，率先开口发问：“这消息确切与否？它可关乎我军后续行动的重大决策。”

宋天明腰杆挺直，脸上带着不容置疑的笃定，回应道：“丞相，这消息是从清妖口中逼问出来的，兄弟们经过反复核实，可信度极高。”

营帐内顿时响起一阵交头接耳的低声议论。

李开芳沉思片刻，缓缓说道：“那咱们是否要放弃攻打怀庆？今日攻打了一整天，怀庆城防御极为坚固，想要攻克，难度颇大。既然郑州防务空虚，这或许是个千载难逢的机会。”

此话一出，当即有将领提出反对意见：“朝令夕改，乃军中大忌。我们既定战略是攻打怀庆，如今贸然更改，恐怕会动摇军心。”

“话虽如此，但我们的目标是占据一处战略要地作为据点，郑州同样能够满足这一需求，而且从情报来看，攻打郑州或许成功的把握更大。” 又有将领分析道。

众人你一言我一语，各抒己见，争论得不可开交。

经过一番激烈的讨论，最终达成一致决议：决定兵分两路。

一路由李开芳率领，继续佯装攻打怀庆，借此迷惑清军，让他们无法洞悉北伐军的真实意图。

另一路由林凤祥亲自带队，突袭郑州。

众人心里都清楚，只要能顺利拿下郑州，整个北伐局势便能豁然开朗，为后续战事开创全新局面。

而宋天明他们这些立下战功且相对熟悉当地地形的士兵，被委以重任，担任突袭郑州的前锋，负责探路。

林凤祥承诺，只要成功拿下郑州，所有人都将依据功劳大小，一并给予奖赏。

长期以来，北伐军对河南地区的情报收集严重匮乏，使得河南对于北伐军而言，宛如一片未知的神秘领域，毕竟他们以前只是在两广活动，对北方知之甚少，只通过绿林人士打听情报。

在之前的战略规划中，北伐军竟意外地忽视了近在眼前的郑州这一关键战略据点。

宋天明深知情报的关键作用，此次作为前锋负责探路，他佯装谨慎前行的同时，用心绘制地图（其实就是直接在系统商城购买）。

地图上详细记录并描绘着每一处山峦的起伏形态、每一条河流的蜿蜒走向、每一条道路的宽窄尺度与岔口分布。

将一路上的地形地貌等关键信息精心整理后（避免有些事情解释不清楚），迅速派人传回后方大军。

据说，林凤祥看到这份详尽入微的地图时，不禁面露喜色，连连赞叹：“韦小子立下大功了，之后一定要厚赏！”

宋天明得知后并未回应，他心里明白，此次北伐最终失败的原因之一，便是缺乏完善的情报体系。

往后，他还得绞尽脑汁，在情报工作，尤其是地图绘制方面狠下功夫，绝不能再有丝毫疏漏。

“虽无法扭转历史的大趋势，但我至少能在自己能力范围内改变小局面。” 宋天明暗自思索。

千万别小瞧地图的作用，在现代卫星地图出现之前，每一份地图都是极为珍贵的战略资源，其详尽程度直接关系到战争的胜负走向，越是详细，价值越高。

北伐军一路行进，沿途能看到一些零零散散的村庄。

村庄里的房子破败不堪，墙壁摇摇欲坠，屋顶更是千疮百孔。

而村民们目光呆滞，仿佛灵魂被抽离。

那条象征满清统治的辫子，似乎禁锢了他们的思想，让他们变得麻木不仁。

“可恶的清妖，竟把华夏民族骨子里的血性都磨灭了！” 宋天明忍不住咬牙切齿地咒骂。

考虑到此次行动是偷袭郑州，为防止消息走漏，北伐军只能派人控制这些村民。

毕竟，任何一点风吹草动都可能让整个计划功亏一篑。

虽说解放这些村民，帮他们摆脱满清腐朽统治是太平军的使命之一，但当下他们既没有充足时间，也缺少相应精力。

实际上，按照这个时代的惯常做法，最干脆的方式就是直接杀掉村民。

就像后来清妖将领关天培抗击外国侵略者时，首先就清理了炮台周边数里的百姓，说白了就是全部杀光，给出的理由是防止百姓从背后偷袭。

不过，此时的太平军还未像后期那般凶残冷酷。

因此，他们只是控制住村民，限制其行动，不让他们随意走动。

待大军离开一段时间后，便将村民释放。

此时大军已远去，也就不用担心他们会干扰北伐军的行动。

宋天明一行人一路纵马疾驰，在第二天黄昏时分，终于神不知鬼不觉地抵达了郑州外围。

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