陈锋那番关于“英主”的大胆言论，让雅间内的气氛陷入了长久的凝重。

木萧和木易父子对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼。他们没想到，一个来自边陲、名不见经传的年轻人，竟有如此见识和胆魄，敢于直指大乾王朝最根本的症结。

最终，还是木萧打破了沉默。他并未因陈锋言语中的“大不敬”而动怒，反而眼中流露出一丝深沉的赞许和一丝难以察觉的忧虑。他再次举起酒杯，对着陈锋遥遥一敬，随即一饮而尽，放下酒杯时，发出了一声悠长的叹息。

“陈贤侄此言，可谓一针见血，直指要害啊。老夫……受教匪浅。”木萧的声音里带着几分感慨，“我大乾立国数百年，早已是积重难返，非一剂猛药，不能起沉疴。”

徐氏听着自己的夫君、儿子和这位年轻的恩公谈论这些足以掉脑袋的沉重国事，秀眉微蹙，眉宇间染上了一层深深的忧色。

她不愿让林月颜也跟着忧心，便柔声劝道：“这些朝堂之事，太过烦心，听着都让人头疼。月颜，你身子尚未痊愈，莫要多思多想，来，多用些饭菜，这道‘蟹粉狮子头’是望江楼的招牌菜，最是滋补。”

她一边说着，一边用公筷为林月颜夹了一枚汤汁饱满、香气四溢的狮子头放入碗中。

木萧似乎并未打算就此结束这个话题，他仿佛是有意要进一步考校陈锋，话锋一转，将话题引向了一个更为敏感、也更为核心的问题。

“国之沉疴，非一日之寒。想要破局，非有大毅力、大魄力者不可为。”木萧的目光变得锐利如鹰，仿佛要将陈锋的内心彻底看透，“我大乾……国本尚在，民心未失。若要中兴，力挽狂澜，关键便在……储君。”

“储君”二字一出，雅间内的气氛瞬间降到了冰点。连一向大大咧咧的叶承，都感觉到了不对劲，停下了咀嚼的动作，有些不安地看向自己的大哥。他是有些直率，但可不蠢，这话题可是要掉脑袋的！他不明白大哥为何要和这初次见面的人谈论这些。

木萧的目光如炬，紧紧地盯着陈锋，一字一顿地问道：“圣上春秋已高，龙体时有违和。膝下皇子十数人，大多已成年封王。其中，太子殿下萧承稷，与十四皇子萧承锋，最为朝野瞩目。贤侄既知治国需明君，依你之见，此二人，孰优孰劣？谁……更能担起这中兴之鼎，承继社稷之重？”

这问题，比方才议论天下大势更加凶险百倍！这是赤裸裸的逼问，是刀尖上的试探！

陈锋只觉得一股寒气从尾椎骨窜上头顶，握着酒杯的手指微微发凉。

在储君之争这个大乾朝堂最敏感的漩涡中，任何一句倾向性的话语，都可能为自己，为身后的镇北侯府，引来滔天大祸。

陈锋心中警铃大作。他端起酒杯，借着饮酒的动作，掩饰住自己眼中的凝重，大脑飞速地运转起来。

木易适时地打破了这令人窒息的沉默，笑着出来打圆场：“父亲，您这问题可真是难为陈兄了。陈兄初到金陵，对诸位殿下的性情能力，想必也是道听途说，难以尽知。”

他转向陈锋，语气温和地解释起来：“陈兄有所不知，当今圣上共有皇子十五人，成年封王者已有十四人。其中，最受朝野瞩目的，便是当朝太子殿下与十四皇子殿下。”

“太子殿下萧承稷，今年三十有六，乃是当今皇后所出，是为嫡长子，自幼便被立为储君，名正言顺。太子殿下师从当朝大儒张廷芳，为人仁厚宽和，宅心仁善，素有贤名。深得文官清流和天下士林的拥戴。在民间，‘太子仁善，天下归心’之说流传甚广。”

“东宫辅臣，多为饱学鸿儒、清流砥柱。太子殿下主张以仁治国，对内休养生息，轻徭薄赋，与民休息；对外则主张怀柔远人，以和为贵。”

“太子殿下认为，大乾经年战乱，元气大伤，当务之急是固本培元，不宜轻启战端。其母族乃江南望族，根基深厚，在江南文官士绅之中，拥趸甚众。”木易顿了顿，补充道，“太子殿下本人，对兵戈之事不甚热衷，更倾向于以礼乐教化、和谈邦交来解决争端。”

“十四皇子萧承锋殿下，年二十三。其母乃圣上宠冠后宫的宁贵妃娘娘。宁贵妃出身将门，其兄长便是如今执掌京畿三卫之一，御龙卫的武威将军宁修。”

“十四殿下少时便常入军中历练，性情果决刚毅，行事雷厉风行，颇有……颇有圣上年轻时的英武之风。他与军中将领关系密切，尤其深受中下级军官的爱戴。十四殿下主张对外强硬，认为对大元、大楚等强邻一味退让绥靖，只会助长其狼子野心。他力主整军经武，以战止战，夺回失地，重振大乾国威，深得军中少壮派将领的推崇。”

木易介绍完，雅间内再次陷入了令人窒息的安静。所有人的目光，都聚焦在了陈锋的身上，等待着他的回答。

木萧又简略提及了其他几位皇子，如三皇子精于权术，心思缜密；七皇子长于商贾之道，府库充盈；九皇子醉心书画，清雅自持等，但都明确表示他们并无争储的实力和根基，言下之意，未来的大乾之主，只可能在这二人之中产生。

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