太上皇一惊，抬眸望青冥子，眸中满是诧异：“先生何以知之？此符乃朕私藏，三百年未示人。”

“吾居终南时，曾见京营旧部魂归山林。” 青冥子声音渐低，藜杖玄珠映出更清晰的幻境 —— 南宫外围百里，无数兵魂持械而立，筑成无形屏障，抵御蚩尤溢出的戾气。“三百年前，陛下封玄冰狱后，京营众兵未散，遵苍玄之令，守于南宫外围，以‘魂归阵’拒各路妖邪近前。然蚩尤残魂虽封，其戾气仍溢散，逐年侵蚀神兵魂魄，如附骨之疽。百年前，最后一批京营兵魂力耗尽，苍玄以自身魂灵为引，将众兵残魂融入石林草木，化松、化柏、化苔、化石，护此一方安宁 —— 此僵柏，便是副将苍玄所化，柏干纹路，便是他当年甲胄的裂痕。”

“什么？” 太上皇猛地起身，踉跄趋至僵柏前，伸手抚柏干。指尖触处，柏皮冰凉，却似有微弱脉动传来，与袖中符气相引 —— 符上 “镇天” 二字忽泛金光，穿透衣料，映得柏干上暗痕渐显：一道长痕自柏根延至顶端，恰与苍玄当年为护他，被蚩尤斧刃所伤的位置一致！

“苍玄……” 太上皇喉间哽咽，泪落沾柏叶。那泪水混着伏羲血脉灵力，落于焦叶，叶尖竟泛出一丝新绿。昔年苍玄乃他心腹，少年时随他学伏羲八卦，成年后随他征战，骁勇善战，曾言 “愿为陛下护三界，死而无憾”。封玄冰狱时，苍玄曾泣血请辞：“愿代陛下守封，陛下乃天下之主，不可困于此！” 他那时只念苍生安危，未顾旧部忠魂，今方知，苍玄竟以魂化柏，守他三百年，连枝干形态，都保持着当年护主的姿势。

青冥子亦起身，立于太上皇侧，藜杖玄珠映出柏内景象：一团淡金色魂影蜷缩于柏心，被黑气缠绕，却仍有微光透出 —— 那是苍玄的忠魂。“苍玄化柏，非为怨，乃为‘守’。他知陛下为天下困南宫，故以魂护石林，阻戾气侵扰，待陛下脱困之日。此柏之‘困’，是心甘情愿，以魂为饵，诱捕散逸的蚩尤戾气；陛下之‘困’，亦是心甘情愿，以身为印，镇蚩尤残魂。然心甘情愿，不等于无愁 —— 陛下愁的，是负了旧部的三百年等待，还是怕‘荣时’将至，却无颜面对三界苍生？”

太上皇默然。他愁的，何止这些？三百年困守南宫，他已生疏了天帝之责，不知如何重掌三界；京营旧部尽化草木，他若重掌天下，何以告慰众魂的牺牲？更怕玄冰狱虽加固，蚩尤残魂未灭，他日借戾气卷土重来，又要生灵涂炭，辜负了众兵的守护。袖中符又被攥紧，指节泛白更甚，符上金光忽明忽暗，似与他心绪共振，柏内苍玄的魂影亦随之颤栗，黑气趁机收紧，缠得魂影微光渐弱。

忽闻僵柏簌簌作响，焦黄柏叶纷纷脱落，露出枝干间缠绕的黑气 —— 那黑气比寻常戾气更浓，乃蚩尤残魂刻意留存的 “心魔气”，专引人心底愧疚、恐惧。黑气遇符上金光，忽化作狰狞面影，面影竟与三百年前蚩尤的形态相似，尖啸道：“三百年了，你仍不敢面对旧部，不敢面对天下！你这懦夫，当年若不是你决策失误，京营何至于全军覆没？今获镇厄印，却不敢归位，何配为天帝！”

“孽障！” 太上皇怒喝，掌心金光暴涨，镇厄新印自袖中飞出，悬于柏前，印上伏羲八卦纹路展开，化作金色光盾，挡黑气侵袭。青冥子亦挥藜杖，玄珠射出青芒，缠向黑气：“此乃蚩尤残魂所化‘心魔镜’，能映人心底最痛之事，专激人心魔。陛下若被其扰，非但苍玄魂柏难救，自身伏羲血脉亦会被戾气污染，堕入心魔！”

黑气狂笑，光影骤变，化作三百年前京营兵卒战死的惨象 —— 神兵被戾气吞噬，魂飞魄散；苍玄持符冲锋，却被蚩尤斧刃劈中，鲜血溅于符上；灾民哀嚎，三界疮痍……“你看！这都是你的错！你困守南宫，不过是在逃避！你根本不配护天下！”

太上皇见状，心神剧震，金光忽弱。幻境中的惨象如潮水涌来：他忆起三百年前战后，人间疮痍，他却只能困于南宫，听宫外传来的灾民哀嚎，却无能为力；忆起百年前，京营最后一批兵魂消散时，南宫外传来的微弱呼喊 “陛下，吾等去矣”，他却只能隔窗垂泪；忆起今获镇厄印，守宫卒跪送时期盼的眼神，他却怕自己早已不配 “天帝” 之名…… 这些念头如藤蔓缠心，符上金光渐暗，黑气趁机扑近，缠上柏干，柏叶瞬间全枯，唯顶端那片残绿摇摇欲坠，柏心苍玄的魂影，微光几近熄灭。

“陛下！” 青冥子大喝，藜杖青芒暴涨，玄珠飞出，悬于柏根上方，“时运枯荣，不只在天，更在己！苍玄化柏，是信你能解困；京营兵魂守林，是信你能护天下！你若自弃，才是真负了他们！昔年伏羲画八卦，言‘自强不息’，女娲补天时，言‘人定胜天’，陛下身负二人血脉，岂能被心魔所困！”

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