热。

那种热不是单纯的炎热，而是像有一双无形的大手，把整个天地塞进了一口巨大的蒸笼里。空气黏稠得近乎凝固，每一次呼吸，肺里都像被塞进了一团滚烫的砂纸。

张骁抹了把脖子上的汗，甩手就是一滩水渍落在脚下龟裂的盐碱地上，瞬间蒸发得连印子都没留下。他抬头看了眼头顶的太阳，那玩意儿白花花地挂在那儿，不像是给人间照明，倒像是在监视这炼狱的狱卒。

“我现在算是明白了，”他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着点沙哑，“地狱那地方要是真收门票，售票处肯定设在这儿。”

陈青梧走在他身侧，那把裹着粗布的古剑斜背在身后，饶是这能把人烤出油来的高温，她额头也只是沁出薄薄一层细汗。听了张骁的抱怨，她眼皮都没抬：“卸岭力士的传承里，没教你怎么耐热？”

“教是教了，”张骁咧嘴一笑，露出一口白牙，“可祖师爷当年也没料到，徒子徒孙有一天会跑到非洲来遭这份罪啊。”

走在最前头的是陆子铭。这位军方派来的古文专家，此刻完全没了半点学者的斯文样——头上的遮阳帽压得极低，脖子上围着浸湿又拧干的围巾，活脱脱一个在沙漠里跑惯了的向导。他停下脚步，举起手里的卫星定位仪看了看，又抬头望向远处那片白得刺眼的广阔地带。

“到了。”他声音不大，却让另外两人同时打起了精神。

前方，是达纳基尔洼地的盐湖。

不对，准确地说，是盐湖的一部分——当地人管这儿叫阿萨勒盐湖的延伸带。放眼望去，哪有什么碧波荡漾的湖水？只有一片漫无边际的白色，白得发亮，白得晃眼，白得像是有人把全世界的盐都倒在了这儿，再用万吨重的石碾子狠狠压平。盐层表面龟裂成无数不规则的几何图案，裂缝深的地方，能塞进去半个拳头。

陈青梧蹲下身，摘下手套，指尖轻轻触碰那盐层的断面。触感冰凉，与头顶的酷热形成诡异反差。她捻了捻指尖的盐粒，放在舌尖微微一沾，旋即皱眉。

“不是普通的海盐。”她站起身，看向陆子铭，“底下有东西。”

陆子铭点点头，从背包里掏出一份泛黄的地质勘探图——那是军方早年通过特殊渠道搞到的资料，据说出自上世纪某支秘密勘探队之手。图上用红笔圈出了一个位置，就在这片盐湖下方。

“根据当地阿法尔人的传说，”陆子铭推了推墨镜，“这片盐湖底下，埋着一座‘海宫’。”

“‘海宫’？”张骁凑过来，瞅着那张图，“海底下盖宫殿？那不成龙王爷的水晶宫了？”

“不是海底的宫殿。”陆子铭摇头，“是‘海’的宫殿。你注意看这洼地的地质构造——几千万年前，这儿本身就是红海的一部分。后来地壳运动，海水退去，海底隆起，把一片古海留在了这儿，封在了这层盐壳底下。”

他抬起头，看向远处盐湖尽头若隐若现的热浪蜃景，声音低了下去：“当地老人说，有时候风大的夜里，能听见盐层底下传来潮水的声音。那不是幻觉，是真正被封印的海。”

陈青梧的手无意识地按在了古剑的剑柄上。

她忽然想起祖父当年说过的话：摸金校尉这一脉，最怕遇见的不是墓里的机关，也不是棺中的粽子，而是那些“不合时宜”的东西——比如，在山里遇见船，在沙漠里遇见贝壳，在距离海岸线几千公里之外的地方，闻到海风的味道。

那说明，你碰上的东西，年头太久，久到这片陆地还没长出来的时候，它就已经在那儿了。

张骁却没她那么凝重。他从腰间解下水壶，仰头灌了一口，润了润嗓子，然后盯着那片盐层，眼睛慢慢眯了起来。

“搬山道人那一脉，有句话叫‘寻龙千万看缠山，一重缠是一重关’。”他指了指脚下的盐壳，“可眼前这玩意儿，没有山，没有水，就是一马平川的大盐壳子。咱们总不能在这儿现学当地土着的采盐手艺，一镐头一镐头往下刨吧？”

话音刚落，远处传来一阵沉闷的声响。

那声音不大，却极有穿透力，像是有什么巨大的东西，在极深的地下翻了个身。

三人同时噤声。

紧接着，脚下的盐壳传来细微的震颤。那种震颤不是地震的摇晃，而是更古怪的感觉——像是踩在一块巨大的鼓皮上，有人从底下轻轻敲了一下。

陆子铭的脸色变了。

“不对。”他迅速蹲下，手掌紧贴着盐层，“这底下——空的？”

张骁和陈青梧对视一眼。下一秒，张骁已经从背包里抽出了那把青铜剑。剑身出鞘的瞬间，哪怕头顶是能把人晒脱皮的烈日，那剑刃上依旧凝出一层薄薄的白霜。

卸岭力士有卸岭力士的法子，搬山道人有搬山道人的招。张骁这两样都占了，可眼前这局面，祖师爷还真没教过。

盐层底下的空洞？被封印的古海？还有刚才那声像是潮水又像是叹息的响动——

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