时间在焦灼中流逝。熔炉的火光映照着马钧额角渗出的细密汗珠。他时而抓起石棉纤维捻搓，时而嗅闻防火油的气味，时而又在图纸空白处飞快地勾勒着新的结构草图。失败的材料样品在他脚边越堆越高。工坊里只有炉火的咆哮和匠人们压抑的呼吸声。

突然，马钧的目光死死盯住了那堆废弃的厚麻布和那桶防火油，一个大胆的念头如同闪电般劈开迷雾！他猛地站起身，动作快得带倒了旁边的木凳，声音因激动而微微发颤：“快！取最厚实的粗麻布！三层！不，四层！每层单面浸透防火油，务必浸透！浸透后，层与层之间，给我均匀铺洒一层石棉绒！薄薄一层即可！然后，立刻用重物压合！要快！压得越紧实越好！”

匠师们虽不明所以，但被马钧眼中那近乎狂热的亮光所慑，立刻行动起来。厚实的粗麻布被迅速展开，浸入粘稠的防火油中，饱吸油液后变得沉重而黑亮。四层浸透油液的麻布被小心地叠在一起，匠人们用细毛刷，将珍贵的石棉绒尽量均匀地撒在每一层麻布之间。最后，这厚厚的一叠被小心地移到巨大的压板之下。沉重的绞盘被奋力转动，压板带着巨大的力量缓缓降下，将浸油的麻布与石棉紧紧挤压在一起，多余的油液被缓缓挤出。

时间在等待中变得无比漫长。马钧如同石雕般站在压板旁，手指因用力攥紧而指节发白，眼睛一眨不眨地盯着那缓缓渗出的油滴。每一滴油落下，都像是敲打在他的心上。

终于，压板升起。一块约莫门板大小、厚达半寸、质地异常坚韧、表面泛着油亮黑光的“布板”呈现在众人面前。它沉重，带着浓烈的油味，触手冰凉而滑腻。

“火！”马钧的声音斩钉截铁。

这一次，火把被直接按在了布板的中央！火焰瞬间腾起，舔舐着那层油亮的表面，浓密的黑烟滚滚而出，刺鼻的气味弥漫工坊。所有人的心都提到了嗓子眼。

然而，奇迹出现了！火焰只在布板表面那层防火油上执着地燃烧着，发出滋滋的声响，冒出滚滚浓烟，却始终无法穿透那被油浸透、又被石棉纤维填充了空隙的厚实麻布层！火焰被牢牢地限制在表面，如同无根之火，徒劳地消耗着表层的油料。布板本身，在浓烟和火焰的包裹下，岿然不动！

半盏茶……一盏茶……时间流逝，火焰渐渐变小，最终因表层油料耗尽而熄灭。匠师们迫不及待地围上去，用铁钳夹起那块布板。只见被火焰灼烧的中心区域一片焦黑，边缘也有明显的灼痕，但布板整体结构完好无损！用铁器敲击，发出沉闷的笃笃声，坚韧异常！

“成了！马监正！成了！”匠师们爆发出震天的欢呼，疲惫的脸上洋溢着狂喜。

马钧长长地、长长地吁出一口气，紧绷的身体仿佛瞬间被抽去了所有力气，踉跄了一下，被旁边的徒弟扶住。他看着那块焦黑却坚韧的布板，眼中没有狂喜，只有一种耗尽心力后的疲惫和尘埃落定的平静。他抹了一把额头的汗水，声音沙哑却带着不容置疑的力量：“立刻……按此配方和工艺，召集所有能工巧匠，昼夜赶工！不惜一切代价！所有楼船、艨艟、斗舰……凡我水师战船，船帆、主桅、船舷两侧吃水线以上三尺……所有易受火攻之处，全部覆盖此防火布！缝死！钉牢！一处缝隙也不许留！”

“诺！”匠师们轰然应诺，疲惫一扫而空，眼中燃起熊熊斗志。整个秘坊如同被投入沸水的油锅，瞬间沸腾起来。巨大的防火布被成匹地压合出来，锋利的裁刀划过布匹发出裂帛之声，无数针线在油亮的布面上飞快穿梭。陈留匠作监，这个帝国的技术心脏，为了应对江东那条即将出洞的“火毒之龙”，开足了马力，与时间展开了生死竞速。

长江，刘基水师旗舰“镇海”号。

夜色如墨，沉重地笼罩着浩渺的江面。庞大的刘基水师舰队，如同蛰伏的钢铁巨兽，静静地锚泊在濡须口上游百里的一处宽阔江湾。旗舰“镇海”号巨大的楼船身影在黑暗中巍峨如山，只有桅杆顶端的几盏气死风灯，在江风中摇曳，投下昏黄而警惕的光斑。

甲板上，灯火通明。无数水军士卒如同忙碌的工蚁，在军官急促的口令声中紧张地劳作着。沉重的、散发着浓烈桐油和石棉气味的巨大黑色布匹，被数十人喊着号子从底舱奋力拖拽上来，在甲板上铺展开。每一块都厚实坚韧，触手冰凉滑腻。

“快！这边！搭把手！”

“对准了！帆桁！从帆桁开始裹！”

“钉死！用铜钉！给我钉透了！”

吆喝声、锤击声、布匹拉扯的摩擦声混杂在一起。士卒们攀上高高的桅杆，在狭窄摇晃的帆桁上，将厚重的防火布艰难地覆盖在主帆上，用粗大的铜钉和浸过油的麻绳，将其死死固定、缝合。另一些士卒则沿着船舷忙碌，将同样厚重的防火布覆盖在吃水线以上的船壳外侧，用巨大的木槌将铜钉深深砸入船板。火光下，一张张年轻的脸庞沾满了油污和汗水，眼神却专注而坚定。

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