火龙沟的夜晚，漫长而难熬。篝火的光芒在浓重的黑暗和弥漫的硫磺气息中，显得微弱而孤独。远处野兽的嚎叫和近处不明原因的窣窣声，如同无形的鞭子，抽打着勘探小队每个人紧绷的神经。曹大林几乎一夜未眠，他靠坐在冰冷的岩石上，耳朵捕捉着周围的任何异响，大脑却在飞速运转，分析着白天的发现，规划着第二天的行动。

天色微明，沟内依旧昏暗，但总算有了一丝光亮。众人简单地吃了点干粮，收拾好行装。那名受伤的队员经过一夜休息，伤势并无大碍，坚持要继续前进。

“今天咱们的目标，是找到主要的热源。”曹大林用树枝在地上画着简易的路线图，“昨天那个裂隙热气太弱，说明主泉眼或者更大的泄气口还在更深处。硫磺味是咱们的指引，越浓的地方，越有可能接近目标。但大家务必更加小心，这里地形复杂，而且……”他顿了顿，目光扫过众人，“可能有大家伙。”

他指的是大型野兽。如此人迹罕至、又有地热温暖环境的深谷，很可能是某些喜温动物理想的栖息地。

队伍再次出发，沿着沟底继续向北深入。越往里走，地势越是崎岖，很多时候需要手脚并用，在湿滑的岩石和盘根错节的树根间攀爬。空气中的硫磺味愈发浓烈刺鼻，甚至让人感到些许呼吸不畅。吴炮手让大家再次用湿布捂住口鼻，并加快了行进速度，避免长时间停留。

孙小满依旧担任前哨，他像只警惕的猎犬，鼻子不时抽动，分辨着空气中的气味，眼睛锐利地扫视着前方和两侧的崖壁。

“曹哥！你们快听！”走了约莫一个多时辰，孙小满突然停下脚步，侧耳倾听，脸上露出兴奋的神色。

众人停下脚步，凝神细听。除了风声和偶尔的鸟鸣，在那汩汩的溪流声和风吹过林梢的呜咽声中，似乎夹杂着一种……持续不断的、低沉的“咕嘟”声，像是水在剧烈沸腾！

“是水声！热水的声音！”刘二愣子激动地低呼。

曹大林心中也是一震！他挥手示意大家加快脚步，朝着声音传来的方向小心摸去。

穿过一片茂密的、带着温热湿气的灌木丛，眼前的景象让所有人都惊呆了！

只见前方不远处，一处较为开阔的洼地中央，有一个直径约两三米的天然石潭！潭水并非清澈见底，而是呈现出一种浑浊的乳白色，水面上热气氤氲，如同蒸笼一般！那“咕嘟咕嘟”的声音，正是从潭底不断冒起的气泡发出的！一股比之前浓郁数倍的硫磺气味扑面而来，带着灼热的水汽。

温泉！真的是温泉！

勘探小队的所有人都被这大自然的奇观震撼了，一时间竟忘了言语。他们小心翼翼地靠近潭边，伸手试探水温，滚烫！估计至少有六七十度！潭边的岩石上，凝结着一层黄白色的硫华，周围的泥土也因为长期被热水浸润，呈现出一种异样的颜色。更神奇的是，在这温泉潭的周围一小片区域，草木格外葱茏，甚至有一些在初夏不该出现的蕨类植物生长得异常茂盛。

“找到了！咱们真的找到温泉了！”孙小满兴奋地差点跳起来，赶紧拿出笔记本和取样瓶，开始记录和采集水样、岩石样本。

曹大林强忍着内心的激动，仔细观察着这个温泉潭。泉眼似乎就在潭底，水量充沛，温度很高，这无疑是一个极具开发价值的优质温泉！他仿佛已经看到了未来这里建起温泉浴室、疗养小屋，游客在冰雪中惬意泡汤的景象……

然而，就在众人沉浸在发现的喜悦中，放松了警惕时，异变陡生！

“吼——！”

一声低沉而充满威胁的咆哮，如同闷雷般，从温泉潭侧后方那片异常茂密的灌木丛中炸响！

紧接着，一个巨大的、黑乎乎的身影，猛地从灌木丛后人立而起！赫然是一头体型硕大的成年黑熊！它似乎是被这群不速之客惊扰了安眠或者占据了它的“地盘”，显得异常愤怒，一双小眼睛里闪烁着凶光，张开的大嘴里露出森白的獠牙，粘稠的唾液顺着嘴角滴落。

这突如其来的变故，让所有人都猝不及防！勘探小队瞬间陷入了极度的危险之中！

他们所处的位置，正好在温泉潭边的洼地里，三面是陡坡，唯一的退路似乎被那头暴怒的黑熊堵住了！

“别动！都别慌！”曹大林第一时间反应过来，压低声音厉声喝道，同时缓缓将背在身后的猎枪取了下来。他知道，在这种距离下，激怒一头成年黑熊，后果不堪设想。

刘二愣子、吴炮手和其他队员也瞬间进入了战斗状态，纷纷举起了手中的武器，但谁也不敢轻易开枪。黑熊的皮毛厚实，如果不能一击致命，只会彻底激怒它，到时候在这狭窄的洼地里，他们这些人恐怕凶多吉少。

那黑熊见这些两脚兽没有立刻退走，反而举起了“棍子”（它可能不认识枪），更加暴怒。它发出更加响亮的咆哮，前掌重重地拍在地上，震得地面微微发颤，然后四肢着地，做出了冲锋的姿态！

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