东方天际破开一缕熹微晨光，薄薄晨雾萦绕西河县城墙。
厚重的城门紧紧闭合，城墙上站满崔氏宗族私自征召的乡勇，手持长矛，神色紧绷，惴惴不安眺望城外官道。
往日西河城门昼夜敞开，商旅往来络绎不绝，此刻却是一派肃杀封锁之态。
官道尽头，马蹄声由远及近，整齐沉稳，踏碎晨间寂静。
凤婉一身素色长衫，端坐马背，身姿挺拔从容。
两侧完颜静玄黑衣劲装，周身沉敛杀伐之气无声铺开。
小七手持长剑紧随其后，公羊左带领一众暗阁斥候分列两翼。
远处密林之中，数千将士隐匿待命，偃旗息鼓，无声构筑合围之势。
没有喧天锣鼓，没有盛大仪仗，可这一行人的到来，却让城头所有乡勇心头重压骤起，大气不敢喘。
凤婉勒住马匹，停在城门百步之外，抬眼望向城头。
城墙上有人慌忙向内奔走传信。
不多时，崔文彬在一众官吏、宗族子弟簇拥之下，登上城楼，居高临下俯视下方。
一夜之间，心境翻天覆地。
方才宴席上的倨傲嚣张荡然无存，崔文彬脸色阴沉，眼底藏着难以掩饰的慌乱，却依旧强撑姿态。
他扶着城墙栏杆，沉声开口，声音自城头往下回荡：
“城下可是皇太女殿下？此地乃是西河地界，尚未接到文书，不知殿下率领重兵围困县城，是何用意？”
凤婉微微仰头，目光平静地与他对视，声音清越，穿透晨雾：
“崔族长不必故作不知。本宫巡查天下吏治，清明县贪腐一案办结，自然轮到你西河县。”
崔文彬胡须微颤，强辩道：“西河上下安分守己，百姓安居乐业，何来贪腐之说？
殿下未核实实情，骤然重兵压境，封锁城门，惊扰一城百姓，于理不合！
况且西河乃是崔氏根基，族中子弟遍布城乡，贸然动武，恐激起民乱！”
他刻意抬出宗族势力，暗含威胁，试图逼迫凤婉投鼠忌器。
城内不少依附崔氏的官吏纷纷点头，心中暗暗期盼这番说辞能够劝退皇太女。
凤婉淡淡一笑，笑意却不达眼底，凛冽锋芒缓缓散开：
“安分守己？崔族长说出来，自己信吗？”
“数十年间，西河赋税层层克扣，良田被崔氏强行兼并，商旅过路需缴纳私税，百姓有冤无处申，官吏徇私互相包庇。
多少人远赴京城告状，皆被你们暗中拦截打压，甚至招来横祸。”
“往日巡查官员抵达西河，要么重金收买，要么罗织罪名构陷驱逐。
一桩桩，一件件，证据尽在我手。”
崔文彬心头猛地一沉，果然凤婉是有备而来。
但此时此刻，面临着家族的兴盛衰落，他依旧不肯退让，拔高声音：
“空口无凭！殿下仅凭传言，便要为难崔氏？
我弟弟崔文渊虽已返乡，但崔氏世代居于西河，门生故吏无数，殿下若是肆意清算，难免引来朝野非议！”
他依旧想搬出崔太傅旧日名望施压，妄图让凤婉有所顾忌。
完颜静玄策马上前半步，漆黑眸子冷冽望向城头：
“朝野非议？崔族长觉得，一众老臣结党营私、阻挠国策，陛下尚且铁腕处置，还会怕这些无理的非议？”
“京中旨意天下皆知，但凡阻碍储君肃贪清吏者，皆为祸乱朝纲。
如今城门紧闭，私蓄乡勇阻拦皇命钦差，这条罪名，崔族长担得起吗？
还是说……崔族长这是想要举兵谋反？”
简简单单几句话，直击要害。
崔文彬浑身一僵，后背瞬间渗出一层冷汗。
只是不开城门阻挠片刻，能谈判一下，则是最好。
若被安上一个造反的罪名，别说整个崔家，如今与自己站在一起的这些人，怕是马上就会为了自保而与自己反戈相向。
城头一众官员，乡绅，听见这话，身子都默默与崔文彬保持了一段距离。
乡勇们拿着长矛的手，不由抖了一抖。
他们只是为了几两银子养家糊口而已，说好的只需要他们搞搞声势而已，如今怎的就变成了造反呢？
军心顿时动摇，不少人悄悄放下长矛，彼此忐忑对视。
凤婉抬手，制止欲继续辩驳的崔文彬，声音铿锵有力，传遍城墙内外：
“本宫给你两条路。其一，即刻打开城门，交出县衙历年账册、崔氏田契赋税文书，所有涉案人员原地等候传讯，主动交罪者，可酌情考量罪责。”
“其二，紧闭城门，负隅顽抗。”
她目光扫过城头密密麻麻的人手：
“你依靠私勇妄图阻拦王命，看似人多，可这群人，谁愿意为崔家数十年的贪赃枉法赔上全族性命？
一旦动兵，城门攻破之日，便是尔等陪崔家一起陪葬之日。”
“是束手接受国法审判，还是一意孤行走向绝路，崔文彬，给你一炷香的时间抉择。”
话音落下，凤婉抬手示意。
小七举起一支燃香，立于队伍前方，袅袅青烟缓缓升起。
晨风吹动凤婉衣衫，她静静伫立马背上，不再开口催促，安静等待答复。
城楼上，崔氏族人、西河官吏乱作一团，低声争论不休。
有人劝说立刻开城投降，切莫以卵击石；也有纨绔子弟叫嚣死守城门，依托城池抵抗。
崔文彬立于城楼中央，左右为难，双手不断发抖。
投降，崔氏多年搜刮的财富、侵占的田地尽数被清查。
更会牵扯出那些见不得人的事情，届时不仅整个崔家不保，更是会牵连更多的姻亲家族，甚至许多门生故旧。
顽抗，皇太女麾下兵马严阵以待，一旦开战，崔氏一族一样灭族，更会将以往历代崔家祖先的声名毁之殆尽。
一炷香的光阴，短如弹指，却像是在煎熬所有人的心。
城内千家万户被城外动静惊扰，百姓悄悄登上屋顶眺望，人心惶惶。
所有人都清楚，今日西河，注定要有一场翻天覆地的巨变。
青烟缓缓燃短，香根将近。
凤婉抬眸，声音再度响起：
“时间不多了。”
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