崔太傅看着眼前脱胎换骨的孙儿，看着这个自己亲手栽培、寄予厚望的继承人，彻底慌了。
他终于隐隐察觉……
他赌上全族命运的翻盘火种，早已不属于崔家。
夜深人静，崔府一室灯火通明，彻夜未熄。
无人知晓少年独坐灯前，熬过了怎样煎熬难择的一夜。
一边是生养栽培、血脉宗族、全族期盼、半生教养，是背弃即是千古骂名、愧对至亲的沉重枷锁。
一边是亲眼所见的苍生疾苦、坦荡正道、清明律法、新生山河，是跳出腐朽、救赎宗族、不负天下的大道归途。
一夜两难，一夜浮沉。
翌日，天刚微亮。
西河城门大开，晨光破晓，洒遍青石长街。
凤婉一行人车马齐备，只待最后一人。
公羊左立在车旁，低声禀报：“殿下，时辰将至，随时可启程。”
凤婉立于马车前，目光平静望向崔府方向。
一夜抉择，终见分晓。
只是无人知晓，那个背负两代宿命、身兼宗族与天下的少年，今日会踏出哪一条路。
是归府守旧，做崔家最后的逆来顺受者？
是踏尘而来，弃旧迎新，从此奔赴山河万里？
风过城门，猎猎风起。
凤婉一身素雅劲装，单手扶着马车车辕，视线长久落在崔府那条长街路口，神色平淡，看不出半分焦灼。
公羊左站在她身侧，压低声音轻声回禀：“殿下，天光大亮，约定时辰已到，若崔瑾选择留在家中，我们不必再等，可按时动身。”
凤婉轻轻摇头，目光依旧望向远处街巷：“给他一夜思量，心中的取舍总要自己踏出来，不必催促。”
话音未落，长街尽头缓缓走来一道青衫身影。
崔瑾孤身一人，身上只带了简单的一卷书册，没有携带崔府任何金银田契，也没有回头望一眼身后厚重的崔氏朱门。
他步履平稳，脊背挺直，往日萦绕周身的忧豫茫然尽数散去，眼底只剩一片清明。
短短一夜，祖孙二人彻夜对峙争吵，崔太傅苦口婆心搬出数十年养育恩情、宗族荣辱，甚至以入狱的崔文彬、全族上下百余口族人相逼，尽数没能动摇他心中已定的道心。
昨夜临别之际，崔太傅见规劝无果，情绪彻底失控，摔碎满桌茶盏，嘶吼着斥责他忘本叛族，是崔家千年以来第一个背弃世家的不孝子孙。
崔瑾没有争执辩解，只静静听完所有指责，最后躬身一拜，算作报答十数年教养之恩，天亮便独自走出深宅。
他快步走到城门之下，在凤婉面前深深躬身行礼，声音沉稳清晰：“学生想随殿下一同出行。”
凤婉眸底掠过一丝浅淡柔和，微微颔首：“想清楚了？一旦踏上这条路，往后要承受的非议、宗族的怨恨，皆需你一人承担。”
“学生想得透彻。”
崔瑾抬眼，目光坦荡，“固守腐朽旧路，崔家只会一步步走向覆灭。
追随殿下，恪守律法、心怀万民，才是能救赎宗族唯一的路。
纵使全族唾骂我，我亦无悔。”
公羊左见状上前，伸手示意侍卫为崔瑾备好随行的马匹，心底暗自感慨殿下攻心手段，不靠威逼囚禁，仅凭世间公道，便彻底扭转一名世家继承人的本心。
一行人正准备登车启程，谁都没有留意，崔府高墙角落的阴影里，崔太傅佝偻着身躯，死死攥着手中揉烂的密信，眼底翻涌着近乎癫狂的恨意。
方才崔瑾踏出府门的那一刻，他心中所有残存的期盼彻底破碎。
亲手栽培、寄予全部希望的孙儿，终究选择站在皇太女、站在万民那一边，背弃世家世代坚守的特权。
这么多年筹谋蛰伏，暗中联络朝堂世家旧友、地方乡绅，如今全部落空。
西河产业大半被清查充公，胞弟身陷牢狱，唯一的继承人也倒向对立面，若是任由凤婉安然返回京城，推行新政，天下世家都会被逐一清算，崔家再无翻身余地。
巨大的绝望裹挟滔天恨意吞噬了他。
崔太傅枯瘦的手指狠狠攥紧那封密函，指节发白，褶皱的老皮肉几乎要被生生捏碎。
纸页上那些隐秘字迹，是他蛰伏数年、联结旧党、私通地方的全部底牌，是崔家在绝境之中唯一的反扑筹码。
孙儿叛族、家业崩塌、朝堂清算步步紧逼。
凤婉今日携崔瑾离开西河，便是彻底斩断崔氏最后的希望。
崔太傅立在阴冷的阴影里，望着城门方向渐行渐远的车马轮廓，浑浊眼底最后一丝温情彻底熄灭。
他低声喃喃，语气森冷刺骨：
“凤婉……你断我崔家根基，毁我世家百年基业。
那老夫，便掀翻你的清明世道，拖整座大周，一同陪葬又如何！”
……
城门之外，山路蜿蜒。
晨雾尚未散尽，层林叠嶂，青山连绵无际。
西河周遭百里皆是荒僻深山，人迹罕至，山路崎岖难行，寻常猎户都极少深入。
队伍缓缓行出数十里，远离城镇村落，周遭愈发静谧，唯有车轮轱辘碾过碎石的轻响，伴着林间风声。
一路无言。
崔瑾骑马随行，身姿挺拔，神情沉静。
脱离崔府那座困了他十数年的牢笼，他身上所有世家子弟的阴柔犹郁尽数褪去，眼底是前所未有的通透坚定。
他不言过往委屈，不提宗族纠葛，只默默看遍沿途荒芜山河。
将昨日一夜抉择的沉重，尽数压于心底，化作往后奉公守道、护佑万民的执念。
凤婉静坐马车之中，闭目休憩，看似安然，心神却始终悬于周遭动静。
西河一案看似落幕，可崔太傅老谋深算、蛰伏多年，绝不可能就此束手。
今日崔瑾决绝出走，看似断了崔家传承，实则，恐也彻底逼疯了那位老牌太傅。
暗处风波，从未平息。
不知行过几重山峦，前路崎岖野径忽然一转。
原本杂草丛生、荆棘遍布的荒山小路，赫然出现一条宽阔平整的土路。
土路依山开辟，丈余宽窄，干净紧实，无半分荒草杂生，与周遭荒芜山野格格不入。
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