列位看官，您今儿算是来着了！

咱们不讲那深山老庙的狐仙，也不讲乱葬岗子的僵尸，单讲一桩光绪年间，苏州城十里秦淮河畔，胭脂巷最深处，我自己身上发生的糟烂事儿！

我，花名玉簟秋，是凝香阁挂头牌的清倌人。

清倌人您懂么？就是只卖曲子不卖身，靠一把嗓子、一张琵琶吃饭的干净人儿。

我十六岁挂牌，如今整三年，凭着祖传的云遮月嗓子和一手《浔阳夜月》的琵琶绝技，也算在秦淮河畔闯出了名头。

每日里锦衣玉食，恩客们隔着珠帘听曲儿，掷下的金银足够寻常人家吃用半年。

老鸨胡妈妈把我当摇钱树供着，姐妹们都得让我三分。

日子本该这般风光下去，直到我遇见了她——金盏儿。

金盏儿是斜对面醉月楼的红牌，也是清倌人。

说来邪门，我和她同年同月同日生，连眉眼都有三分相似。

可她的嗓子，那是真真要人命！

不是勾人魂那种要命，是……听了让人浑身发毛、骨头缝里都冒凉气的那种要命！

她唱《牡丹亭》，杜丽娘还魂那段，能唱得满堂宾客鸦雀无声，不是沉醉，是吓得不敢喘气！

那声音尖细处像银针挑耳朵眼儿，低回时又像湿漉漉的绸子缠脖子，唱到情浓时，声音里会带出一种说不清道不明的、黏腻腻的回响，仿佛不是一个人在唱，而是……好多层声音叠在一起！

我第一次隔着河听到她唱曲儿，手里捧着的热茶就洒了一半。

那不是人嗓子能发出来的动静！

可偏偏那些恩客爱惨了她！

尤其是城东开绸缎庄的吴老爷，捧金盏儿捧得最凶，据说光是打赏的珍珠就够装满一匣子。

胡妈妈眼红得滴血，揪着绢帕在我房里转悠：“我的小祖宗！你听听！人家那才叫勾魂腔！你再不使把劲儿，咱们凝香阁的招牌可就砸了！”

我撇撇嘴，心里不服。

我的嗓子是正经拜师学的，字正腔圆，哪像她那妖妖调调的邪门腔？

可架不住胡妈妈天天念叨，恩客们也开始拿我和金盏儿比较。

渐渐地，我这边厢的帘子，越来越冷清了。

直到腊月初八那晚，吴老爷破天荒来了凝香阁，点名要听我唱《游园惊梦》。

胡妈妈喜得见牙不见眼，亲自把我送到雅间门口，掐着我的胳膊低语：“丫头，使使劲儿！吴老爷手指缝里漏一点，够你赎身了！”

我抱着琵琶进去，珠帘轻响。

吴老爷五十上下，保养得宜，穿着一身簇新的宝蓝绸袍，坐在黄花梨椅子上，手里把玩着一对油光水滑的核桃。

他抬眼看了我一下，眼神却飘乎乎的，没落在我脸上，倒像在看我身后的影子。

“唱吧。”吴老爷声音平平的，听不出喜怒。

我定了定神，拨动琴弦，开口唱那段“原来姹紫嫣红开遍”。

唱到一半，吴老爷忽然抬手打断。

他身子微微前倾，那双没什么神采的眼睛此刻竟亮得吓人，死死盯着我的喉咙位置，仿佛要透过皮肉看到里面的声带。

“停。”他喉咙里咕噜一声，“你……唱这句‘赏心乐事谁家院’……尾音往上挑一点点……对，再尖些……再细些……像……像猫爪子挠琉璃盏……”

我被他盯得头皮发麻，勉强按他说的改了腔调。

声音一尖起来，我自己都觉着别扭，像捏着鼻子学猫叫。

可吴老爷却猛地坐直了，脸上泛起一种病态的潮红，手指无意识地搓着核桃，发出“喀拉喀拉”的急促声响。

“像了……有那么三分像了……”他喃喃自语，眼神越发恍惚，“再试试‘则为你如花美眷’那句……气要虚，声音要飘，飘到最后……带点颤……对！就是这样！”

我越唱心里越毛。

这哪是叫我唱曲？分明是叫我模仿金盏儿那邪门的调子！

而且吴老爷那眼神，根本不是在欣赏，倒像是在……在检验一件瓷器仿得真不真！

一曲终了，我后背都湿透了。

吴老爷却长长舒了口气，靠在椅背上，闭上眼睛，脸上露出一种极其满足、甚至有些虚脱的神色。

过了好一会儿，他才睁开眼，从怀里掏出一张银票，轻轻放在桌上。

“五百两。”他声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的意味，“从明日起，你每日未时到醉月楼后巷的听雨轩，有人教你。学得像了，另有重赏。”

胡妈妈在门外偷听，此时忙不迭冲进来，抓起银票，笑得满脸褶子：“哎哟！吴老爷您放心！咱们簟秋最是伶俐！保准学得一模一样！”

我心里一百个不情愿。

可胡妈妈攥着银票的手背青筋都凸起来了，指甲几乎掐进我肉里。

我知道，不去也得去。

第二天未时，我磨磨蹭蹭到了醉月楼后巷。

那听雨轩是个极僻静的小院子，门虚掩着。

我推门进去，院里空无一人，只有一棵枯死的老梅树，枝桠扭曲得像鬼爪。

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