曹梓岳见燕倾城低着头不说话，只当她是害羞，借着酒意，又自顾自地往下说：“倾城，你真的很了不起！真的！我曹梓岳这辈子没服过几个人，除了燕大哥，就是你！你看你做的那些事，精盐，让多少百姓吃上了便宜的好盐？火柴多方便！

还有那火药，虽然我一开始也怕，可你弄出来的那些火药弹，威力惊人，关键时候能保命啊！这都是利国利民的大本事！谁能想到是一个姑娘家做出来的？新昌县谁不夸你？连常大人都说你是巾帼不让须眉！”

这一连串的夸赞砸下来，燕倾城听得既有些飘飘然，又觉得不好意思。

她抬起头，眼中水光潋滟，却带着几分澄澈：“梓岳，你太高看我了。这些，其实不全是我一个人的功劳。”

她伸手拿起桌上小巧精致的玉合卺杯，倒了两杯清冽的酒，递了一杯给曹梓岳。

“这合卺酒，得喝了。”两人手臂相交，气息相近，各自饮尽杯中酒。

辛辣中带着微甜的液体滑入喉咙，似乎也驱散了一些紧张和羞涩。

放下酒杯，燕倾城才继续道：“那些方子，很多最初的点子，都来自于我大嫂。她见识广博，心思奇巧，给了我很多启发。没有她在背后默默支持，出钱出力，替我挡下许多不必要的麻烦，我一个人根本做不成这些。”

她顿了顿，眼神变得有些悠远，带着深深的怀念和一丝伤感。

“而最根本的，是我娘。”她轻轻叹了口气，“我娘她是个很特别的人。她临终前，留给我一本她亲手写的小册子，很薄，但里面记载了无数的秘方，还有各种与世人完全不同的奇思妙想。”

“像精盐的提纯法子，火柴最初的火硝配比，甚至一些更奇特的想法，都源自于那本册子。我只是按照她留下的指引，加上后来学的一些杂七杂八的东西，再和大嫂一起，想办法把它们变成了现实。”

她的声音低了下去，带着浓浓的孺慕之情：“我只是想把娘当年想做的事情，做出来，做好。让她知道，她的那些想法，不是空谈，是真正有用的。可惜…她没能亲眼看到。”

一滴晶莹的泪珠毫无预兆地滚落下来，砸在铺着红布的桌面上，洇开一个小小的圆点。

曹梓岳心头一颤，方才的酒意瞬间散了大半。

他第一次听燕倾城如此详细地提起她的母亲和那本神秘的册子。

看着妻子落泪，他只觉得心像被什么揪了一下，笨拙地伸出手，用指腹小心翼翼地替她擦去脸颊上的泪痕，动作轻柔得像对待稀世珍宝。

“倾城…”他笨嘴拙舌，不知该如何安慰，只能用力握住她的手，“娘在天上，一定都看到了！她一定很为你骄傲！你做的这些事，造福了多少人，娘的心血没有白费！以后我们俩一起，把娘想做的事情，做得更多，更好！”

他的话语朴实无华，却带着一股令人心安的力量。

燕倾城抬起泪眼朦胧的脸，看着丈夫眼中真诚的疼惜，心头那股因思念母亲而起的酸涩感，竟被一种温暖的依赖缓缓抚平。

她破涕为笑，用力点了点头：“嗯！”

烛光摇曳，映照着新婚夫妇相视而笑的剪影。

曹梓岳看着妻子带泪的笑靥，只觉心中情意翻涌，忍不住倾身向前，想吻去她睫毛上未干的泪珠。

燕倾城心跳如鼓，脸颊绯红，却没有躲闪，只是微微闭上了眼睛，长长的睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤动。

……

另一边，二月底料峭的寒夜。

永州与颍州交界处的山道上，却弥漫着截然不同的气息。

一支原本还算齐整的车队，此刻只能用“凄惨”二字形容。

几辆原本装载着箱笼细软的马车，如今空空如也，连车篷都被撕扯得破破烂烂。

仅剩的二十来个护卫，个个盔歪甲斜，脸上带着长途奔袭的疲惫和挥之不去的惊恐，手中的兵器都似乎沉重得抬不起来。

拉车的马匹更是瘦骨嶙峋，皮毛失去了光泽，打着响鼻，口鼻喷出的白气微弱地散开。

队伍中间一辆还算完好的马车里，新任颍州巡抚郝青麟，正蜷缩在厚厚的棉被中，止不住地咳嗽。

他年近五十，原本颇具官威的脸庞，此刻蜡黄憔悴，眼窝深陷。

颧骨高高凸起，短短一个多月的旅程，仿佛抽干了他的精气神，让他骤然老了十岁不止。

他裹紧了身上的狐裘，却依旧感觉有股寒气从骨头缝里往外钻。

“咳咳…咳咳咳…”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得他浑身都在抖，几乎喘不上气。

随行的老仆慌忙递上温水，拍着他的背，声音带着哭腔：“老爷，您再撑撑，就快进颍州了！进了城，找个好大夫，好好调养…”

郝青麟艰难地咽下温水，喉咙火烧火燎地疼。

他撩开车窗帘子一角，外面是无边无际的黑暗和远处影影绰绰的山峦轮廓。

他只看了一眼，就猛地缩回头，眼中是无法掩饰的恐惧。

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