他亲自给王东元续了茶，动作自然。

“王先生，”严星楚放下茶壶，语气带着几分诚恳，甚至有些歉意，“说来惭愧。先生这般经天纬地之才，流落在我鹰扬军治下，竟困顿于城西窝棚之中，星楚竟毫不知情，实在是……失察至极！若非周佥事心细如发，险些错过先生，更让先生家人受苦，星楚心中难安。”

王东元连忙欠身：“严大帅言重了。是老朽一家自行隐匿行藏，避祸求生，不敢惊扰官府。大帅日理万机，守护北境安宁已是劳心劳力，何来失察之说。”

严星楚却摇了摇头，目光看向窗外。

他声音低沉下去，带着一种少有的、近乎自省的沉重：

“先生不必宽慰。先生到了武朔城，宁愿蜗居在污水沟旁，与流民为伍，也不曾想过来这衙署寻求一丝庇护或援手……这本身，就说明了一个问题。”

他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面。

“这说明，在天下百姓心中，甚至是在先生这等饱学之士心中，我鹰扬军……终究只是一支能打仗的军队罢了。大家只看到我们守住了洛东关，打退了恰克，顶住了瘟疫，看到了刀光剑影、军功赫赫。却看不到，或者说，不相信……我们也能治理好一方，能让治下的百姓安居乐业，能让有才之士愿意托付身家性命。”

严星楚自嘲地笑了笑，那笑容里有些苦涩，更有一份清晰的认知。

“大家只认识‘鹰扬军’的旗号，是靠着刀枪杀出来的威名，而非靠着文治、靠着民生、靠着秩序建立起的信任。所以，即便到了先生这般山穷水尽、家人染病的境地，您本能想到的，也只是隐匿，而非投奔。”

这番话，像一块石头投入平静的水面，在王东元心中激起巨大的波澜。

他愣愣地看着严星楚，万万没想到，这位年轻的统帅，竟能从自己一家避居窝棚这件看似微不足道的小事里，挖掘出如此深刻、如此直指核心的洞察！

这已不仅仅是洞察，更是一种清醒到近乎残酷的自我剖析！

他看到了鹰扬军光鲜军功下的短板——根基尚浅，文治未彰，民心未附其“治”，只畏其“力”。

王东元沉默了。

他想反驳，想说“大帅过虑了”，但话到嘴边，却一个字也说不出来。

因为严星楚说的，字字句句，都是事实。若非如此，他王东元又怎会带着家人像老鼠一样躲藏？

他心中五味杂陈，既有被点破心思的尴尬，更有对眼前这位年轻统帅格局和眼光的深深震撼。

这份自省和清醒，远比那些自吹自擂的豪言壮语更让人心惊，也更让人……心生期冀。

是啊，严星楚才多大？不过二十出头，崛起，也不过是近一年的事。在如此短的时间内，能稳住北境基本盘，已是奇迹。要求它立刻建立起堪比百年王朝的文治秩序和深入人心的信任，确实苛求了。

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