晓空空损失了心头血，如今精力极度虚弱，一天里大半时间都在昏睡，这是他身体自我保护、缓慢修复的本能反应。

“和尚省得。”圆纯连忙点头应下。

就在罗钦准备扬鞭驾马出发时，两道黑影突然从旁边的树林里窜出，拦在了马车前，其中一人开口道：“各位请留步！”

“你们是什么人？有何事？”元照坐在马车上，掀开车帘，眼中带着几分警惕问道。

那人目光扫过众人，当看到元照胯下那匹纯白如雪、气势威猛的雪蕊时，瞳孔骤然一缩，下意识地后退了一步，随即才拱手道：“姑娘莫怕，我们并无恶意，只是想向您打听个事。”

“有话不妨直说。”元照微微颔首，语气平静。

那人定了定神，问道：“不知诸位方才在这附近，可曾看到一个络腮胡子、身材高大的大和尚经过？”

元照闻言，故作思索状，皱着眉想了片刻，而后摇了摇头：“未曾见过，我们一路过来，并未看到什么大和尚。”

说罢，她又转头看向驾车的罗钦，问道：“罗钦，你可有看到什么大和尚？”

罗钦也配合着摇了摇头，沉声道：“未曾见着。”

那人见状，脸上露出几分失望，再次对着元照拱手道：“既然如此，那便叨扰了，我们告辞。”

说罢，他转头对同伴使了个眼色，说了声“走”，两人便迅速转身，很快消失在了树林深处。

待两人走后，圆纯连忙掀开车帘，探出头来，对着元照感激道：“多谢姑娘方才帮忙遮掩！若非姑娘仗义，和尚今日恐怕就要被那两个恶徒发现了。”

元照笑了笑，语气愤慨：“大师不必言谢。那等动辄就屠人满门的恶人，行径如此恶劣，我若有能力，定要将他们绳之以法，只可惜我实力不济，只能帮大师遮掩一二。”

“姑娘心怀侠义，真是难得。”圆纯笑呵呵地夸赞着，话锋一转，又问道，“对了，光顾着道谢，还不知姑娘如何称呼？”

元照笑着回道：“我叫方月。刚刚给你治伤的是我妹妹方青，车里昏睡的是我弟弟方晓；另外两位，一位是我家管家，一位是管家的孙子，还有那个像木头一样的，是我们家的护卫。”

元照如今在江湖上已有几分名气，为了不暴露真实身份，特意随口取了个假名。

“原来是方姑娘！”圆纯眼中闪过一丝精光，目光再次落在元照身下的雪蕊上，试探着问道，“姑娘能有如此异兽相伴，想必是出身名门望族吧？”

元照故作不好意思地笑了笑，摆了摆手：“大师说笑了，我家哪是什么名门望族，不过是寻常人家，勉强糊口度日罢了。”

圆纯自然不信——寻常人家怎么可能用白虎当坐骑？

但他也没有点破，只是一脸感慨地叹道：“这世道艰难，能勉强糊口，已是不易了！”

“大师说得是。”元照点头附和，随即看了看天色，道，“时间不早了，咱们还是尽快出发吧，争取天黑前赶到前面的城镇。”

“好，都听姑娘安排。”圆纯连忙应下。

随后，罗钦扬鞭一挥，马车缓缓朝着前方的城镇方向进发。

罗钦的估算果然没错，当天色渐暗、日暮四合之时，元照一行人顺利抵达了一座名为“丰水镇”的城镇。

这座镇子因水系发达，境内河湖纵横交错而得名；也正因水资源充沛，这里的农业格外兴旺，镇子的规模和热闹程度，都比他们沿途经过的其他小镇要胜上一筹。

当元照等人驾着马车踏进镇子时，首先映入眼帘的，是沿街湿漉漉的青石板路——路面泛着水光，像是刚下过一场小雨。

路两旁的商铺鳞次栉比，门口都挂着褪色的蓝布幌子，在晚风中轻轻摇曳。

空气中弥漫着豆腐坊飘来的热气，还夹杂着一丝河水特有的腥气，闻起来格外鲜活。

河边的石阶上，几个渔夫刚从靠岸的渔船上下来，背上背着沉甸甸的渔网，手里还提着装满鲜鱼的竹篓，几人说说笑笑，语气中满是丰收的喜悦，显然今日的收成很不错。

这座小镇虽地处北方，远离江南，却因这遍布的水网和独特的人文，透出几分江南水乡的温婉韵味。

镇上的居民看到元照座下纯白如雪、身形高大威猛的雪蕊时，纷纷停下脚步，脸上露出惊讶之色。

有人被雪蕊身上的凛然气势所慑，吓得连连后退，瑟瑟发抖不敢动弹；也有人认出这是罕见的瑞兽，满脸虔诚地双手合十，对着雪蕊躬身参拜。

元照察觉到周遭投来的异样目光，不动声色地放慢了骑马的速度，侧头对身旁的罗钦低声吩咐道：“先找一家宽敞干净的客栈落脚，安置好后再做打算。”

罗钦点头应下，目光快速在街道两侧扫视，很快就锁定了不远处一家挂着“临河客栈”招牌的店铺。

这家客栈紧挨着河边而建，二楼还有一个露天的观景台，站在台上便能看到河景，比起其他客栈，多了几分独特的意境。

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