周显三人心中一紧，却依旧强装镇定。郑峰站起身，拱手道：“陛下何出此言？京中太平无事，何来奸佞作祟？”

墨渊冷笑一声：“是否有奸佞，朕自有证据。带上来！”

话音刚落，两名锦衣卫押着北狄可汗走进大殿。北狄可汗身着囚服，目光冰冷地扫过周显三人，沉声道：“周显、吴谦、郑峰，你们三人与本可汗勾结多年，多次输送军械粮草，助我北狄入侵大靖，还敢狡辩？”

周显三人脸色瞬间惨白，吴谦颤声道：“陛下，此乃北狄可汗的污蔑！臣等忠心耿耿，绝无此事！”

“是不是污蔑，自有实证。”苏知意站起身，示意林霜呈上证据，“这是从你们府邸搜出的与北狄往来的书信，上面有你们的亲笔签名；这是你们转移家产至北狄的账目；这是禁军士兵的证词，证明郑峰曾暗中调动兵力，接应北狄细作。”

证据一一摆在大殿中央，铁证如山，周显三人再也无法抵赖。郑峰猛地拔出腰间的佩剑，想要冲向墨渊，却被早已埋伏在旁的秦风一脚踹倒在地当场擒获。周显和吴谦见势不妙，想要逃跑，却被锦衣卫拦住去路，束手就擒。

百官们见状，纷纷跪倒在地：“陛下圣明！铲除奸佞，国泰民安！”

墨渊站起身，目光威严地扫过众人：“周显、吴谦、郑峰勾结外敌，叛国通敌，罪大恶极！即刻押入刑部大牢，三日后斩首示众，家产抄没，族人流放三千里！”

“陛下饶命！”三人哭喊着被押出大殿，声音渐渐远去。

宫宴继续，却少了几分喧闹，多了几分肃穆。百官们看着墨渊与苏知意，眼中满是敬畏。这对年轻的帝王和女候，用雷霆手段铲除奸佞，稳住了朝堂，也让他们看到了大靖的希望。

宴席结束后，墨渊与苏知意并肩走在皇宫的长廊上。夜色如墨，宫灯摇曳，将两人的身影交叠又分开，空气中弥漫着淡淡的沉水香，是御书房常用的熏香，此刻却因并肩而行的氛围，多了几分不同寻常的静谧。

“今日之事，多亏有你。”墨渊的声音比殿内柔和了许多，褪去了帝王的威严，多了几分真诚的赞许，“若不是你步步周密，既拿到实证，又稳住禁军，恐怕难以如此顺利清剿叛党。”

苏知意垂眸浅笑，指尖无意识地拂过腰间佩剑的穗子，语气依旧恭敬却不失从容：“陛下谬赞。铲除奸佞、稳固朝堂，本就是臣的职责。何况此事关乎大靖安危，臣自然要全力以赴。如今叛党伏法，边境告捷，总算不负陛下的信任。”

墨渊停下脚步，转身看向她。宫灯的光晕落在她的发梢，映得侧脸轮廓柔和了许多，往日里那双锐利果决的眼眸，此刻在夜色中带着几分温润的光。他沉默片刻，才缓缓开口：“这些年，你确实辛苦了。从千里粮道铺路，到平定七县之乱，再到如今坐镇京城清理朝堂，桩桩件件，皆是硬仗。朕知道，你肩上的担子，不比朕轻。”

苏知意心中微暖，抬眸看向墨渊。他的目光深邃，没有帝王的居高临下，反而带着一种平等的体恤，让她莫名觉得心头一热。她微微颔首，避开了过于直接的对视，声音轻了几分：“陛下身处高位，忧心天下，才是真正辛苦。臣只是做了分内之事，能为陛下分忧，为大靖出力，是臣的幸事。”

“幸事？”墨渊低声重复了一遍，目光落在她被夜风拂动的鬓发上，下意识想抬手为她拂去，指尖抬起一半却又顿住，转而落在身侧的廊柱上，“往后，不必事事都独自扛着。朕是君主，你是肱骨，更是并肩作战的伙伴。有任何难处，尽可与朕商议。”

苏知意心中一动，抬眸时恰好撞上他的目光。那目光里没有暧昧，却有着全然的信任与倚重，像寒夜中的星火，悄然在她心底落下一点暖意。她定了定神，拱手道：“多谢陛下体谅。臣谨记陛下教诲，往后定不辜负这份信任。”

墨渊看着她一丝不苟的模样，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即恢复了沉稳：“夜色已深，你连日操劳，早些回府歇息吧。朝中后续的官员任免、边境安抚之事，明日再议不迟。”

“臣遵旨。”苏知意躬身行礼，转身准备离去。

“知意。”墨渊突然叫住她。

苏知意回头，眼中带着几分疑惑。

“保重。”墨渊的声音很轻，却清晰地传入她耳中，“大靖需要你，朕……也需要你这样的伙伴。”

苏知意心中泛起一阵异样的涟漪，脸上微微发热，连忙低头应道：“臣告退。陛下也请保重龙体。”

说罢，她转身快步离去，玄色的衣袂在夜色中划过一道利落的弧线。

墨渊站在原地，望着她的背影消失在长廊尽头，才缓缓收回目光。夜风拂过，带来远处宫人的低语，他却觉得廊间的沉水香，似乎比往日更浓郁了些。

宫灯依旧明亮，照亮了长廊也照亮了两人之间那层朦朦胧胧悄然滋生的牵绊。

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