“礼部侍郎谢明安，行贿官员，滥杀无辜，草菅人命，着削去伯爵之位，贬为七品岭北县令，七日内携家眷离京，不得延误！”

天牢内，宣旨太监的声音落在谢明安耳中，字字诛心。

“岭北？！”

谢明安猛地从铺着稻草床板上爬起来，扑向牢门，眼中不敢相信。

“不，不可能，那是燕国北境最荒凉偏远的地方，我谢家乃世袭罔替的文昌伯府，陛下不能这样对我！我要见陛下，我要见陛下！”

宣旨太监翻了个白眼，语气嘲讽：“谢大人还是省省力气吧，你害死别人，给别人行贿的时候，怎么没想过今天？你也配见陛下？”

过了一会儿，狱卒打开牢门，将他押出天牢。

天牢的典狱官和京兆府的典狱官不是一个，谢明安本想讨好，没想到对方根本不吃这一套，还狠狠踹了他一脚。

谢明安被踹出去，连忙用手挡住刺眼的阳光，对外面的天色极不适应。

短短半个月，他老了十几岁，头发半白，身上的囚服混着霉味，再也没有从前的温文尔雅。

谢明安缩着脖子，怕被百姓发觉，跌跌撞撞地往伯府跑。

就算没了爵位，至少他还是谢家家主……

只是，刚走回棠柳巷，谢明安就僵住了。

原本挂在门楣上的“文昌伯府”匾额没了，只剩下光秃秃的木梁，府门大敞，几个熟悉的下人，竟然背着包袱，正被送出谢家。

带这些下人走的，是二房院里的管事。

见到谢明安，管事不仅没有行礼，还抬手在鼻尖扇动：“呕，哪来的要饭花子，都馊了。”

谢明安大吼：“睁大你的狗眼看清楚，老子是谁！”

管事仔细瞧了瞧，才认出他，仍旧皱眉道：“原来是大爷回来了，大爷，您这是多久没洗澡了。”

“你这是在做什么？”谢明安强忍怒意，问道。

管事微笑：“大爷，你看不出来吗，我在遣散你院里的下人啊。”

“没有我的命令，你敢！”谢明安愤怒咆哮。

“有何不敢？”

谢家二爷谢明守刚下朝回府，身穿着七品兵部主事的官袍，路过谢明安，语气冷漠：

“大哥，这里已经不是文昌伯府，你弄丢了祖宗的爵位，罪不可赦，经过族老们一致同意，如今，谢家由我代为掌家！”

他昂首挺胸，让管事继续带下人离开。

随即，谢家二爷语重心长地说：“许氏与你和离，把账上所有银钱都带走了，府里雇不起那么多下人，我作为家主，遣散你院中奴仆，省得你去岭北时，还得带上他们，这是弟弟我为你着想。”

谢明安气得浑身发抖，正要开口，见谢老夫人的贴身嬷嬷前来。

“母亲，母亲呢，我要见母亲！”

他立即喊起来。

嬷嬷是来迎接谢明守下朝的，闻言，停下脚步。

她心里唏嘘不已，但是当着谢明守的面，却狠狠啐了一口：“老夫人说了，她身子不适，不见任何人。”

下一刻，嬷嬷对着谢家二爷笑容满面：“二爷，老夫人让老奴炖了参汤，冬日天寒，您去暖阁用了，暖暖身子吧。”

嬷嬷当场表演变脸。

如今谢家是谢二爷当家，谢老夫人可不想一把年纪，随着谢明安去岭北颠簸，她怕死在路上。

谢家二爷虽然只是七品兵部主事，但到底是京官，谢家此前开设族学，又有许多香火情在。

而岭北县令嘛，距离京城十万八千里，去一趟，和流放差不多。

所以，在儿子被关进天牢这段时间，谢老夫人拼了命地讨好谢明守这个庶子，生怕庶子不要自己。

谢明安看着谢明守得意的眼神，被激起了骨子里的阴狠。

他眼神阴冷：“谢明守，我谢明安再落魄，这谢家也轮不到你来当家，你是不是忘了，我是先帝钦点，太后看重的状元！”

谢明守面色一变，忽然有些害怕。

他是知道，自家大哥似乎跟太后有些交情，但眼看着谢明安进了天牢，根本没人管，他才敢踩对方一脚。

“大哥自然永远都是我的大哥，但大哥你也别忘了，陛下让你七日之内，就去岭北做县令了。”谢家二爷冷哼一声，说完这话，匆匆离开。

“我还没输，我绝不去岭北。”谢明安盯着他的背影，从牙缝里挤出一句话。

深夜，他从自己的书斋密室里，翻出两本账册。

趁着夜色，谢明安往城西一处三进宅院里赶。

今日是他出狱的日子，他不信芝黛不来看望自己。

芝黛原本是太后身边的掌事宫女，不过，因为之前得罪靖北王，所以降成了普通宫女。

前任礼部尚书是她祖父，死了多年，虽然晚节不保，但牵扯不到芝黛。

只是，谢明安不知道的是，就在他离开伯府的时候，他的身后，就跟上了一道悄无声息的影子。

半个时辰后，谢明安来到宅院门口。

看见里面亮着灯，他心中安定下来，大步走进去。

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