几日后的下晌，夏氏脚步轻快地来到福容堂，人未至声先到，带着几分夸张的笑意。

“娘，万姑娘的事全都打听清楚了！家世虽说略低些，旁的可是千好万好。这回山月定能满意！”

老太太正斜倚在榻上养神，闻言抬了抬眼皮，未及开口，明夫人已接过话头：

“我也托人打听了一嘴。万姑娘本身倒没什么毛病，只是听说她有个弟弟是痴傻的。”

她顿了顿，目光落在夏氏脸上，“这毛病……会不会过给下一代？”

夏氏急急辩解道，“大嫂，那孩子不是天生痴傻，是小时候发高热烧坏的！可不是胎里带来的毛病。”

明夫人轻撇了撇嘴，“阿婵这般聪明的人，也信这套说辞？便是天生痴傻，也会说成是烧坏的。谁还巴巴承认自家有隐疾？”

夏氏被噎了一下，脸上的笑意险些挂不住。

老太太缓缓坐直了身子，一锤定音，“这事要打探清楚，不能听一面之词。着人去通临县走一趟，问问老邻居。十几年前的事，总有知道的人。”

夏氏只得点头应下。心里气恼，连这件小事都办不成，薛家怎么会全力以赴帮闺女的忙？

这日，薛府暗卫传来的消息，让书房里的空气陡然凝滞。

京城所有育婴堂、济养院于两个月前曾被不明人士暗中排查过。

其中，城南一家不甚起眼的济养院档册中，赫然记录着：建安五年七月十五清晨，于门前拾得一名以荷叶包裹的女婴，女婴系早产儿，只有三斤九两重。

后取名简荷娘。

简荷娘在济养院长至十五岁，于上年嫁给天津卫一户军户。

更为蹊跷的是，约两个月前，简荷娘在夫家离奇失踪。有邻人隐约瞥见，她被两名面生的男子带走。夫家报了官，此案至今未破，人也杳无踪影。

薛尚书的目光死死钉在那寥寥数语的记录上，指尖无意识地叩着硬木桌面，发出笃笃轻响。

他声音低沉，“两个月前有人密查济养院，果真有一个女婴在那个日子被捡到，两个月前此女离奇失踪……之后不久，明府便开始与我们针锋相对，寸步不让……”

薛及程嗤笑一声，连连摆手：“大哥莫要被这些巧合扰了心神。你不信我，难道还不信贵妃娘娘？

“那奶娃娃是我们亲手验过的，气息全无，浑身冰凉，绝无半分生机，是确确实实死透了！这个什么简荷娘，多半是明山月那小子故意布下的迷魂阵，引着我们上套，借此为那对母子翻案。”

薛尚书缓缓摇头，眼中幽光闪烁，并未被弟弟的笃定说服。

“有可能是巧合。明山月故意抛出这根线，目的是引我们自乱阵脚，露出破绽。所以，行事必须慎之又慎，绝不能有半点差池，授人以柄。”

他顿了顿，声音更加森寒，“也有另一种可能。蔡女医用了什么秘法，让那孩子闭气假死。那么，王图也就有死遁的理由了。

“王图隐藏在紫霞庵外，跟踪埋人的太监去了青妙山，等人走后再把孩子挖出来。但孩子太过幼小孱弱，无法带离京城，便只能将她放置于济养院门外，以求一线生机。待她长大成人后，伺机翻案。而王图，化名姜怀昭，远走他乡之前，将此事告知了温乾。”

他看向脸色陡变的薛及程，“温凯媳妇说过，姜怀昭曾两次秘密回京。会不会……就是去暗中察看这简荷娘是否安在？”

屋里几人都频频点头。

薛及程前额渗出细密的汗珠，“赶紧找到简荷娘，不管她是不是那个人，都杀了，以绝后患。”

薛尚书不再犹豫，果断下令，“马上去寻简荷娘，一旦找到，立即处置干净。再加派人手，秘密监视明府、肖府、勤王府、蔡家、王家。绝不能让明山月嗅出异常，所有人只在外围蹲守，务必小心。”

薛及程又补充道，“还有紫霞庵，把清心尼姑也给我盯死了。尤其要防着明山月和肖鹤年，不许他们递进去一个字。”

几日后，明山月便知道了有人密查户籍及查简荷娘失踪的事。

他肯定这些人是薛府派的。

知道这个线索后，薛府必定会追查简荷娘，还会再度派人去湘西寻找王图，以及监视与此案有关的几家人。

在夏氏去了薛家开的德福全大酒楼后，薛府突然有了大动作。而且，当时跟夏氏一起去酒楼包厢的丫头玉兰，于三日后跳井“自杀”……

难道，夏氏真得到什么线索，传给了薛家？

他与几位长辈商议此事，一般都在竹音楼，那里绝对安全。

只有一次在福容堂……

他仔细回想那一天的情景，除了祖父说了一句“肖氏怎么可能生赤兔”声音大些，其他话屋外之人不可能听到。

而那句话，只有负责卷帘的小丫头和一个侍弄花草的婆子能听见。

因为那话祖父经常说，当时他并未在意。

可如今……

还有夏氏说的万姑娘，也应该是薛家让她说合的。

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