另一厢，沈悦带人持续东行，前往曾可的姘头家。

拂晓镇这块地方，与水有着不解之缘。镇西是温泉坊，养活着约五成的镇民，其余的，大多以酿酒为生。风筝案时的陈金水，就住在这镇子上。

过了镇口牌坊，就闻到满镇酒香。

镇中人会酿酒，更嗜酒，话酒可使人长寿。

打眼一瞧，青天白日的，大街上就有不少醉悠悠的人了。整个镇子都已被酒香腌透，就连新落的雪，都带着绵柔的醉态。

“真香啊~”

醇厚的酒香配着清冽的雪气，一丝丝，一缕缕，调皮的钻进鼻孔。

所有人仰脖，贪婪的呼吸着。

不胜酒力的，已经有微醺之感了。此时此刻，才终于体会到当初梁王府上下的感受。

怪不得呢，他们浑身犯懒，连着火都不知道。这换做谁人，都想一醉不醒啊。

一行人淋着从容而落的白雪，状态松弛的握着马缰，沿着主干道，慢悠悠的往镇中心深入。

可堪堪走到下一个十字路口，便见到了怵目惊心的一幕。

一个小妇人被绑在路边的旗杆上，其头顶上方还诡异地安置了个水箱。水箱连着漏斗，正在一滴一滴的滴下水来，滴到她的头皮上。

“咝，这是做什么？水刑？”

沈悦目色一凛，浑身发寒，瞬时就从酒意迷离中醒来。

风雪拂面，再也不是方才的从容之感，只觉得风欺雪压。心中的怒火与惊疑，也交织一片。

他当即拨马过去，势必要看个究竟。

近前一观，便知这女子被绑在这里已经有些时日了。她眯着眼睛，气息微弱，半死不活，脸色如蜡，嘴唇干裂渗血，显然是饱受折磨。

有道是，水滴石穿。头顶的水虽然滴得很慢，可已经将头发沤烂，秃了顶，露出惨白头皮，就连头皮都被水浸裂了一个口子，有粘稠的血水混着滴下的水滴，缓缓流下。

见此情形，沈悦一个哆嗦，直觉得头顶发痒，如若百虫啃噬，心头涌起一阵狂烈的恶心与盛怒。

“是谁人敢在这里滥用私刑？！”

他一声厉喝，双目蹿火的四下睃巡，目光如炬般扫过街口。

旋即，一小吏抱着个火烧夹菜，提溜溜的跑了过来，脸上油光满面，显然是擅离职守，买吃食去了。

一见是官爷，腰间还挂着象征身份的鱼袋呢，小吏慌忙带上谄媚笑脸，殷勤施礼：“回官爷的话，不是滥用私刑。里正吩咐了，要用水滴刑，使这民妇招供。”

沈悦怒目横眉，声音如雷：“她身犯何罪？招供什么？我唐律之中，可从无水滴刑这等酷法！”

小吏讪讪答道，声音发颤：“此妇姓唐，人称糖姬，在东头开了家糖铺。半个月前，她相公丢了，生不见人，死不见尸，其婆母便到里社状告她谋杀亲夫。可一时证据不足，里正便想到，用水滴刑逼她招供，好早些结案。”

沈悦大声叱喝，震落了眉上白雪：“荒唐！证据不足便滥用酷刑，实属草菅人命！即刻与她松绑，先带回里社安置，待到下午酉时，本官亲自提审此案！”

小吏愣了一下，面露难色，只得硬着头皮松绑。

绳索解开时，糖姬软绵绵的身子瘫软下来，他费力扶住，人终于微微睁了睁眼，目光涣散，无声地蠕动嘴唇，干哑的说了声感谢。

沈悦见状，心中怒火更炽，暗下决心要彻查此事。

瞧着小吏架着她，往里社区了，沈悦才稍加宽心。

一旁的刘晃坐在高头大马上，用力的整理着腕带，义愤填膺地说道：“有道是皇权不下乡，今儿可算是见识了。这还是离京城不远的方县地界，就已如此。真不知那偏远乡里，是何般境地。”

沈悦咬了咬牙，仍然是头皮发麻：“退一步说，纵使是严刑逼供，京官们也最多是一顿板子夹棍。这小小里正，竟比谁人都要猖狂，光天化日之下，竟以水滴刑公然示众！”

刘晃叹了一声：“这水滴刑啊，起初无事，甚至还觉得有些清凉。可不出三日，便要毛发脱落，继而头皮溃烂，露出森森白骨来。再这么滴上一段时间，就连头骨也要裂开，水滴直接滴进脑花中去，残忍十足。若是再赶上夏日，伤口还有引来蝇虫，那场面正可谓是一言难尽。”

听罢此话，一众唏嘘。

岁丰咧嘴道：“那这堪比顶级酷刑了，饶是车裂，也不过是片刻之苦。这短则十天半个月，长达一两个月的煎熬，也太过折磨人了。”

沈悦摇了摇头，沉声道：“罢了，办差要紧，此事下午再论。”

正要挥鞭打马，一个在不远处站了少时的阿婆凑了过来，挤眉弄眼的说道：“真是老天有眼呀，刚好有上头的官爷赶来咱们拂晓镇。这糖姬啊，可受了老一阵子苦了。白天的时候，就捆在这里受刑，晚上就带回里社关着，免得她冻死。我瞅着，她冤呐。”

沈悦问道：“若是冤枉，为何无人替她伸冤？不说进京，到县衙亦可。”

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