晨曦尚未破晓，文德殿内的青铜漏壶已然滴至第七格。

赵构端坐在御座之上，指节下意识地摩挲着腰间的玉珏——那是昨夜赵鼎离宫前塞到他手中的，还言“今日便见分晓”。

殿外传来值殿官拖长的唱喏：“少保赵鼎，进——”

赵鼎踏过丹墀的脚步声，较往日更为沉重。

他双手捧着一卷明黄封皮的策论，玄色幞头下的目光，仿若淬了霜的利剑：“官家，臣昨夜重新拟定《整军安民策》，如今献上三策，还请官家圣裁。”

“讲。”赵构微微前倾身子，玉珏在掌心硌出一道红痕。

“第一策，裁汰冗兵。”赵鼎展开策论，墨迹未干的“强军”二字，在烛火映照下泛着冷光，“两淮驻军十五万之众，然而真正能战之士，却不足六万。老弱病残虚占军饷，这如何能对得起战死在朱仙镇的岳家军？”他话音刚落，兵部侍郎陈诚之的朝靴在青石板上蹭出一阵刺耳声响——此人正是秦桧旧党。

赵构的指甲不自觉掐进掌心。

前世在成都宫，相父整军时亦是如此直指要害，那时他只觉严厉，如今方明白，若不进行刮骨疗毒般的整治，这偏安一隅的小朝廷，迟早会从根上烂起。

“第二策，严查贪腐。”赵鼎陡然提高声音，目光如利刃般扫过陈诚之煞白的脸，“两浙路去年赋税亏空竟达三成，臣耗时三月彻查，竟在苏州盐仓查出二十万贯私银——其中三成，流入了某位大人的内宅。”

殿中顿时响起一阵抽气声。

赵构瞧见陈诚之的喉结上下剧烈滚动，手指死死抠住朝笏，青灰色的官服已然被冷汗浸透。

他不禁想起昨夜赵鼎递来的密报，苏州盐仓的账本里，竟夹着半枚秦桧的私印，原来这些蠹虫从未断绝。

“第三策，设立义学。”赵鼎的语气忽而缓和下来，“臣在岭南，见过太多孩童，捧着树皮当作书本诵读。民智未开，又何谈强国？官家若应允，明年开春，每县至少要建一座义学，让那些在耕牛旁玩耍的孩子，也能识得‘精忠报国’四字。”

殿外，麻雀扑棱着翅膀飞过屋檐。

赵构凝视着赵鼎眼角的细纹——前世相父五十四岁病逝于五丈原，此刻这张脸，却因激愤而泛着红光。

他陡然记起，昨夜赵鼎撰写策论时，烛芯爆了三次，墨迹里浸着墨香与药味——相父又咳血了。

“准。”赵构猛地拍案，震得御案上的《贞观政要》哗啦啦翻页，“兵部三日内呈递冗兵名单，户部协同都察院彻查两浙赋税，义学则由礼部负责督办，朕要在半年内见到成效！”

“官家圣明！”

洪亮的嗓音惊得檐下铜铃叮当作响。

胡铨猛地甩开绯色官袍，跪到丹墀之前，腰间玉佩碰撞发出清脆声响：“此策可保社稷百年安稳！臣愿领旨督办义学，若有丝毫差池，甘愿提头来见！”他额头紧紧抵着青石板，官帽上的珠串微微颤动——这位以“斩秦桧”奏疏闻名的直臣，此刻眼中燃烧着赵构从未见过的光芒。

陈诚之忽然踉跄着跪地，额头重重磕在地上：“官家明鉴！臣对大宋忠心耿耿……”

“忠心？”赵构冷笑一声，“昨夜子时，你差家仆给陈州门的金器行送去一个檀木匣，里面装的可是苏州盐仓的账本副本？”他瞧见陈诚之的瞳孔骤然紧缩，“皇城司何在？”

殿外，甲胄摩擦声如潮水般涌来。

当陈诚之被拖出去时，赵构瞥见他腰间的玉佩——与秦桧当年送给他的那枚“长命百岁”玉牌，刻着同样的云纹。

退朝之时，已近正午。

赵鼎跟随赵构往福宁殿走去，靴底碾过被阳光晒暖的青砖：“官家，臣还有一事相禀。”

“可是火器之事？”赵构转头微笑，“昨夜你翻阅《武经总要》的动静太大，连朕都被吵醒了。”

赵鼎耳尖微微泛红：“神机营新制的火铳与臼炮，也该让那些持观望态度的将领们见识见识了。臣已命人在京郊校场布置妥当，明日辰时——”

“去。”赵构加快脚步，龙袍下摆扫过廊下的兰草，“不仅要让将领观看，还要让百姓也看看。相父曾说，‘国之利器，当示之以威’。”

次日辰时，京郊校场的黄土被晒得发白。

赵构站在点将台上，俯瞰着台下密密麻麻的将领——杨再兴站在最前排，银甲在阳光照耀下熠熠生辉，那是岳飞旧部的鲜明标志。

“放！”

随着旗官一声令下，校场东侧的土堆骤然浓烟滚滚。

十门臼炮同时发出震天轰鸣，震得点将台的栏杆嗡嗡作响。

杨再兴的手本能地按上剑柄，却见三百步外的夯土靶墙，被轰出一人多高的缺口，碎土块噼里啪啦地落进护城河中。

“这是……”他转头看向赵鼎，声音微微发颤，“比当年岳大帅的床子弩还要厉害？”

“这是神机营新制的虎蹲炮。”赵鼎指向另一侧，二十名火铳手正呈雁行阵稳步推进，“这是三眼铳，可连射三发，三百步内足以击穿重甲。”

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