虚空潜行舟内，时间仿佛失去了固有的刻度。
林昊盘膝坐于狭小的操控舱内，周身笼罩着一层薄薄的银灰色“太虚”光晕，与潜行舟内壁刻画的诸多隐匿、防护、能量循环阵法交融共鸣。他双目微阖，并非沉睡，而是将大部分心神都沉浸在胸前的星坠，以及与“诸天星引盘”的微弱联系上，仅保留一丝神念警戒着舟外那无边无际、令人心悸的“荒芜”。
自离开星耀城，踏入这条通往未知死寂星域的“定向迁跃通道”，已经过去了一个月。
最初的十日，尚在万星盟势力影响所能辐射的边缘区域，偶尔还能通过布置在关键节点的“星标”接收到极其微弱的联盟通用通讯波段，感受到一丝“文明”的气息。但自第十一日起，当潜行舟彻底越过最后一个已知的“界碑”星域后，一切熟悉的痕迹便如同退潮般迅速消失。
取而代之的，是真正的、宇宙尺度的“荒芜”。
这里并非空无一物，但存在的“东西”，却比纯粹的虚无更令人不安。星体稀疏得可怕，往往飞行数日，才能看到一颗孤零零的、早已冷却死亡、表面布满环形山与裂缝的岩石行星，像一座座漂浮在黑暗中的巨大坟墓。恒星更是罕见，偶尔能遥望到一点黯淡的红光，如同垂死巨兽的眼睛，有气无力地散发着微弱的光和热。
更多的，是弥漫的、稀薄到近乎真空却又充满诡异扰动的星际尘埃云，它们吸收并扭曲着本就稀少的光线，让视野永远笼罩在一片朦胧的灰暗之中。无处不在的、源自宇宙背景的冰冷辐射，无声地侵蚀着一切。空间结构在这里显得异常“脆弱”和“懒惰”，常规的迁跃变得困难且危险，潜行舟大部分时间只能以亚光速在“真实空间”中孤独地滑行，速度慢得让人心焦。
但这还不是最麻烦的。
最危险的，是那些毫无征兆、席卷而来的“空间褶皱”与“能量乱流”。
它们不像原初星域那样是持续狂暴的“活”的法则体现，而更像是这片荒芜星域“死去”后留下的、依旧在惯性抽搐的“神经”。一道看似平静的虚空，可能下一秒就毫无征兆地向内坍缩，形成一个短暂存在却吞噬力极强的微型空间漩涡；一片稀薄的尘埃云，也可能突然被某种未知的力量扰动，激发出足以撕裂合金的高能粒子流。
潜行舟的隐匿与防护阵法已经全力运转。苏婉刻画的“太虚护身符”在舟外形成一层不断流动、扭曲着光线的薄膜，将大多数突然的空间褶皱提前“抚平”或偏转；欧阳炎强化过的船体与复合符文则顽强地抵抗着高能粒子的冲刷，发出细密而令人牙酸的“滋滋”声。
林昊需要时刻保持警惕，以自身对空间的感知配合潜行舟的探测阵列，提前规避最致命的陷阱。他的星力消耗虽因舟内小型的“源星共鸣维生系统”得到部分循环补充，但精神上的紧绷与孤独感的侵蚀，却是任何阵法都无法缓解的。
孤独，是这片荒芜赐予旅者最深刻的烙印。
目之所及，唯有永恒的黑暗与零星死寂的星骸。没有声音，没有色彩的变化，没有生命的迹象。只有潜行舟引擎低沉的嗡鸣，以及自己心跳与呼吸的声音，在寂静中被无限放大。偶尔，星坠会传来一丝微弱却坚定的温热脉动，以及与遥远目标那断断续续、却始终存在的共鸣牵引，成了他在这片绝对荒芜中，确认自身存在与前进方向的唯一锚点。
他也会想起星耀城。想起母亲月华般沉静的眸子，想起王壮那粗豪却可靠的吼声，想起墨渊冰冷的剑，想起苏婉专注刻符时微蹙的眉头，想起墟灭星炮那令人心悸的威压……那些鲜活的画面与声音，与眼前这片死寂的黑暗形成鲜明对比，让他更加深刻地理解了自己此行的意义——为了守护那些鲜活的存在，为了不让这片吞噬一切的荒芜，蔓延到他们所珍视的星空。
旅途并非一帆风顺。
在第二十五日，潜行舟遭遇了进入荒芜区域以来最猛烈的一次“空间风暴”。那并非自然现象，更像是一大片脆弱空间结构在某种未知外力影响下产生的连锁崩塌。无数道细密的空间裂痕如同黑色闪电，毫无规律地在虚空中绽开、蔓延、湮灭，每一道都散发着切割法则的恐怖气息。潜行舟的“太虚护身符”瞬间过载了三分之一，船体更是被几道掠过的空间裂痕余波擦中，留下了数道深可见内构的伤痕，警报声凄厉地响起。
林昊当机立断，全力催动星坠，爆发出远超平时的“太虚”之力，强行在狂暴的空间乱流中稳住一片仅容潜行舟存在的“稳定泡”，同时不惜消耗宝贵的“源星共鸣符”，短暂提升潜行舟动力，如同怒海中的一叶扁舟，险之又险地冲出了风暴核心区域。代价是星力损耗过半，潜行舟多处系统受损，不得不停下来进行紧急修复与调整，耽搁了整整三日。
还有一次，在穿越一片异常浓稠的暗物质云时，潜行舟的探测阵列似乎惊扰了云层深处某种沉睡的、以暗物质与辐射为食的奇异硅基生命聚合体。那聚合体没有固定形态，如同活化的黑色沥青，沿着空间脉络悄无声息地蔓延过来，试图包裹、渗透、分解潜行舟。其侵蚀性极强，连刻画了防护符文的船体都发出被腐蚀的“嗤嗤”声。林昊尝试以星火灼烧，效果甚微，最终动用了墨渊给予的那缕“寂灭剑气”玉简。剑气出，万物寂。那诡异的聚合体如同遇到了天敌，瞬间冻结、崩解，化为最基本的粒子消散。但林昊也心疼不已，这等保命之物，用一次少一次。
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