皇宫深处，太子东宫，早已鸦雀无声。

适才宫女匆匆来报：十年前早已“亡故”的皇后，竟突然归来。

吕氏闻言，面色惨白，心底涌起无法抑制的恐惧，浑身颤抖不安。

皇后归来，便是六宫之主！

若允炆之事败露，她们母子……

后果不堪设想，她连想都不敢想。

当年，皇后“驾崩”之后，依制宫中妃嫔地位皆低于太子妃。

换言之，在新后未立之际，她吕氏便是内廷之主。

这些年来，她表面恭谨守礼，行事低调，极少仗势欺人，也因此赢得不少妃嫔的敬重与好感。

在皇爷面前，自己这位太子妃，素来行事稳妥，并未犯下什么大过。

而在皇家，安稳无事，便是功劳！

纵然未曾刻意培植党羽，平日里也懂得施些小恩小惠予宫人——赏些银钱、赐些衣物，遇着宫女太监陷入危难之际，亦会暗中援手。

点滴积累，日久成恩。

待到时机成熟，若有所托，他们自然不会推辞。

譬如前些时日，江夏侯之子周骥在宫中欺辱宫女，此事一旦暴露，便是株连九族的重罪。

可不久之后——

所有知晓内情、甚至牵涉其中的宫女，竟纷纷被以各种名目悄然处置。

而执行此事的，正是司礼监的一位随堂太监。

处置几名宫女，原示威不足道的小事；

可一旦与“周骥”扯上关联，便成了牵动大局的要案。

那太监起初浑然不觉，待察觉时已迟，手中把柄尽数落入他人掌控，反成他人棋局中的筹码。

吕氏早先便探知，此人尚有亲族流落宫外。

其兄幼子早已过继于他名下，实则等同亲嗣。

吕氏便顺势将此人用作一枚棋子，也是一枚弃子。

一人赴死，总胜过满门覆灭。

这才有了昨日那盏“孔明灯”，以及随之而来的“割绳”之举。

一切的一切，自细微处起始，如丝线蔓延，最终织就一张巨网，将所有人物尽数笼罩其中。

此事，除她与儿子之外，再无第三人知晓！

然而——

她万万不曾料想，终归还是出了变数。

“皇后现身？她怎会出现在宫中？”

吕氏连连摇头，在晨光初照的静谧中，只能不断祈愿，盼儿子另有后招。

可是。

她始料未及。

就在此刻。

东宫之外，骤然响起阵阵欢呼，仿佛所有宫人皆陷入狂喜，打破了先前的沉寂死气。

吕氏一怔：大局已定？

她正欲起身查看，却见——

“太子妃，皇爷回宫了！”

“皇爷回来了！”

“什么？”

吕氏猛然惊起，身形踉跄，旋即跌倒在地。

面色瞬间惨白如纸，毫无血色。

双目死死盯住报信的宫女，连声音都扭曲变调。

“你……说什么？”

“皇爷回来了？”

“宫外传讯，不止皇爷，皇长孙与二殿下皆已返京。”

“皇长孙此刻正在朝会，皇后亦在其中！”

“皇爷有令，稍后便直接回宫，奴婢特来禀报太子妃，以便迎接圣驾……”

“不可能！”话音未落，吕氏已厉声嘶吼。

神情瞬时失控，全然失却往日威仪。

“不可能！绝不可能！”

“皇爷明明随孔明灯而去，怎会如此迅速归来？你们骗我！你们都在骗我！”

她语无伦次，状若疯癫，吓得宫女呆立当场。

可吕氏浑然不顾，只沉浸于自己的恐惧之中。

下一瞬，她挣扎起身，欲夺门而出——

“允炆！允炆在何处？”

“我要见允炆！”

然而——

她脚步刚迈出门槛。

却见……数道身着飞鱼服的身影，已然伫立于东宫门外。

为首之人目光冷峻，一见吕氏，立即抱拳开口。

“太子妃，在下锦衣卫千户宋忠，奉皇爷口谕——为庆皇后、皇长孙归宫之喜，乾清宫将于今夜设家宴。”

“在此期间，太子妃不得踏出东宫半步。”

“另，皇爷密令！”

“此次国朝动荡，若太子妃知情缘由，须即刻撰写家书。”

“书成之后，可交由我等，自当代呈皇上。”

宋忠拱手行礼，姿态恭敬。

可言毕之后，神色凛然，不容置疑。

身旁两名锦衣卫已缓缓合拢东宫大门。

吕氏跌坐在地，面如死灰，目光空洞地望向那渐闭的门缝之外。

仿佛，已窥见命运终局。

“家宴？家宴？”

她眼神飘忽，时而望向宫墙之外，时而低头凝视足下。

最终，只是低声呢喃——

“家书？”

忽然！

她踉跄一笑，似是彻悟一切……

她猛然抬头，“我要见到我儿子，我要见到允炆。”

门外。

隐约传来话语声，“太子妃请安心，既是家宴，二皇孙自当出席！”

“这几日，太子妃若知晓内情，不妨尽早写下实情！”

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