春分的细雨刚给苗床润得软乎乎，列国的农夫已扛着护苗家伙往田里赶。秦国的汉子握着细齿疏苗钩，钩齿密得能挑出杂草；楚国的农妇挎着布制防病包，包里装着艾草灰混石灰的干药；鲁国的田夫挑着竹制叶面肥喷雾器，壶嘴钻着细如针尖的孔。脚步踩在苗垄的湿泥上 “沙沙” 响，像给刚冒芽的小苗哼着摇篮曲，引得埂边的蒲公英已撑开白绒伞，风一吹就飘向苗床，像是来给小苗 “道喜”。

“公孙先生，您看这麦苗挤得慌！” 王二愣子蹲在苗垄间，手指拨开密密的小苗，有的苗已开始发黄，“昨儿个按秦国的法子数了数，一穴长了五棵苗，再不管长得密的苗会抢养分，弱的就枯死了，您给瞅瞅咋疏才匀。”

公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在田埂的老柳树上，剑鞘上的 “芽纹” 旁，新长出的 “壮苗纹” 像株挺拔的小苗，把旧纹路衬得劲鼓鼓的。“这疏苗跟给小苗分‘床位’似的，得留壮苗、去弱苗、保间距，” 他用疏苗钩轻轻挑出弱苗，每穴只留三棵壮的，“阿柴从秦地老把式那学的法子，秦国的钩疏苗、楚国的药防猝倒、鲁国的器喷叶面肥，三样配着来，小苗才能长得壮、少生病。”

说话间，小石头抱着个竹编的护苗篮跑过来，篮底的编纹刻着壮苗和药包的图案，倒跟剑上的壮苗纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分具篮’，” 王二愣子媳妇拎着布包跟在后头，包里装着测苗高的竹片，“一格放疏苗钩、一格盛防病药、一格挡喷雾器，干活时不混茬，竹片还能测苗高 —— 麦苗长到三寸疏、稻苗长到两寸定，不早不晚。”

小石头把护苗篮往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下根细棉线，正好缠在篮柄的挂环上 “啪” 地系牢，原本要滑出来的竹片顿时稳住了。跟着看热闹的小黄狗凑过来，鼻子凑着苗床嗅了嗅，被艾草灰的味呛得打了个喷嚏，引得大伙都笑。

一、疏苗前的巧准备

整理护苗工具的场面比春日的花市还热闹，列国的器具往院坝里一摆，秦国的疏苗钩、楚国的防病药、鲁国的喷雾器排成排，磨钩齿的 “沙沙” 声、拌药的 “哗哗” 声、调试喷雾器的 “嗡嗡” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给小苗 “当保姆” 的帮手。

“这疏苗钩得按苗情选，” 秦国的老铁匠正给钩齿磨尖，手指捏着钩尖调整间距，“麦苗密，用密齿钩，一次挑一棵弱苗；稻苗稀，用疏齿钩，一次能分三棵；豆苗矮，用短柄钩，不碰伤主茎，像给不同小苗选‘小镊子’，得贴心。”

王二愣子学着磨钩，把钩齿磨得太尖，差点挑伤壮苗。“你这是给小苗‘拔牙’呢！” 秦国的张大哥笑着递过细砂纸，“磨到钩尖能挑起草叶就行，太尖反倒伤苗。”

公孙矩帮着改喷雾器，把燕国的细竹管接在鲁国的壶嘴上做加长杆，又在壶里加了层楚国的滤布，“这样喷叶面肥时能对准苗叶，不溅到泥里，还能滤掉杂质，” 他对着空垄试了试，雾状的肥液均匀落在虚拟的苗叶上，“像给小苗喂‘叶面餐’，每片叶都能吃到。”

楚国的刘婶正给防病药装小袋，每袋刚好够撒一垄：“这药得按地块拌，潮湿地多掺石灰、干燥地多掺艾草灰，像给小苗穿‘防病外套’，潮天防烂根、干天防枯尖。”

阿柴突然指着地上的影子喊：“师父，您看这喷雾器的影子，跟剑上的壮苗纹对上了！”

众人扭头一看，可不是嘛！疏苗钩的影子排着细齿，防病药的影子撒着细点，喷雾器的影子飘着雾痕，三股影子在地上织成张网，把列国的巧思都兜在里头。

“昨儿个试拌药时还吵了两句，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里的绿豆粥还冒凉气，“秦国的小伙想多掺石灰，说防病害快；楚国的媳妇说多掺艾草灰，讲别烧苗。最后各让一步，按地块湿度调比例，连教书先生都夸这法子细。”

绣娘抱着布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布手套沾着钩油，鲁国的草围裙打着补丁，楚国的麻护腕缝着吸汗布。“这是给大伙备的，” 她往每个手套里塞了块薄荷糖，“手套防钩齿硌手，围裙挡药粉溅身，嘴里含点凉的，干活不燥得慌。”

小石头突然指着柳树上的燕子，众人抬头，见阳光穿过枝叶，在地上投出个歪歪扭扭的 “护” 字，正好把剑的影子圈在正中间。

二、协作疏苗的热乎劲

疏苗的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “挑苗”，疏苗钩 “轻轻” 地挑出弱苗、杂草，每穴留三棵壮苗，间距匀得像排队；楚国的农妇跟在后头 “撒药”，防病药 “沙沙” 地撒在苗根旁，艾草灰的香味飘满田垄；鲁国的田夫提着喷雾器殿后，“嗡嗡” 地给苗叶喷叶面肥，雾状的肥液沾在叶上，像给小苗裹了层亮膜。

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