立冬后的第七日，薄霜在田垄上结了层浅白，刚播下的冬麦种子已悄悄冒出发白的根须 —— 冬播后的首次管护，正赶在霜化前的辰光里。列国的农夫踩着半融的霜土往 “共护田” 赶，秦国的汉子握着竹制苗根巡检尺，尺身刻着 “根扎两寸为稳、一寸为浅” 的褐痕，尺尾绑着探根的细竹丝；楚国的农妇挎着麻编防寒草帘，帘身夹着晒干的艾草，帘角缝着测温的红布条 —— 布条变白就知霜重；鲁国的田夫提着木柄补苗勺，勺底垫着带潮土的棉絮，勺柄刻着 “补苗深一寸” 的浅纹，免得栽深闷芽。

老桑树下的 “华夏” 剑沾了点霜花，剑鞘上的 “冬播纹” 旁，新长出的 “冬护纹” 像缕扎进土的根须，把旧纹路衬得实鼓鼓的。公孙矩从怀里掏出卷泛褐的竹简，是赵氏家族古籍中赵承批注的《冬苗管护记》，上面用墨写着 “冬管首重护根，次防寒霜，补苗宜选午间，根稳则芽壮”，他用指腹擦去竹简上的霜粒笑：“赵承当年在秦地管冬苗，就靠‘尺探根、帘防寒’，咱今年加了补苗勺的潮土棉絮，比他那时补苗存活率更高。”

王二愣子蹲在麦垄旁，把巡检尺的细竹丝插进土，轻轻一提，根须正好缠在竹丝上 —— 量了量，褐痕停在 “一寸半”：“公孙先生，这根扎得还不够深！得松松土促扎根，不然霜一冻就晃！” 说话间，孟春拎着陶壶走来，壶里装着温好的柳枝水 —— 按她祖母孟姬传的法子，冬管浇柳枝水，能让根须长得更壮；刘婶已把防寒草帘摆成排，每片帘都带着艾草香，红布条还透着浅红；小石头攥着迷你补苗勺，正对着空穴比划：“王大叔你看，俺这勺垫的土，正好够栽一棵苗！” 小黄狗围着巡检尺转，尾巴扫过尺身，惊得霜粒簌簌落，落在刚探过根的穴旁，引得大伙都笑。

一、冬护工具的巧调试

整理冬护工具的场面比霜化后的暖阳还热乎，列国的器具往田埂上一摆，苗根巡检尺、防寒草帘、补苗勺排成排，修尺痕的 “沙沙” 声、缝帘角的 “嗡嗡” 声、磨勺底的 “霍霍” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给冬苗 “撑保护伞” 的好帮手。

“这巡检尺得按作物调探深，” 秦国的老竹匠正给尺补褐痕，手指捏着麦根比对，“麦根要扎两寸才稳，褐痕刻深些；豆根浅，一寸就够，褐痕刻浅些；油菜根细，细竹丝得磨软点，免得戳断根须。” 王二愣子学着探了棵豆苗，竹丝带出的根须缠得匀，褐痕正好对齐 “一寸”：“这尺校得准，探根不用扒土，不伤苗还省心！”

楚国的刘婶正给防寒草帘补艾草，把松了的艾草重新塞实：“艾草得夹在帘中间，香味能透出来驱虫；红布条得缝在帘角迎风处，霜重时最先变颜色，像给冬苗‘装警报’，霜快来了就知道盖帘。” 她把帘铺在麦垄上试了试，艾草香飘得远，红布条在风里轻轻晃：“这帘暖，苗根冻不着，还能透气。”

鲁国的王大叔正给补苗勺垫棉絮，把潮土揉得更匀：“棉絮得浸潮土，太干苗根会渴，太湿会烂，像给补苗‘带娘家土’，栽下去能快速扎根。” 他用勺舀了棵备用苗，棉絮裹着根，栽进穴里正好深一寸：“这勺调得好，补的苗不用缓，直接长！”

公孙矩帮着校红布条灵敏度，往布条上呵了口气，布条立刻浅了些：“霜重时布条会变白，得及时盖帘；中午太阳足时掀开，让苗晒晒太阳，像给冬苗‘晒暖’，又防霜又长劲。” 小石头学着呵气，看着布条变色，拍手笑：“这布条比俺家的风向标还灵！”

“昨儿个缝草帘时还吵了两句，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里装着热乎的粟米饼，“秦国的小伙想把帘做厚点，说防霜牢；楚国的媳妇想做薄点，讲透气。最后各让一步，霜重时铺双层，晴时铺单层，连教书先生都夸这法子细。”

绣娘抱着布包袱走来，里面是新做的冬护护具：“手套缝了厚棉，鞋里垫了干芦花，踩霜土不冻脚，握尺不磨手。” 她给每人递了套，王二愣子接过手套就戴上，攥着巡检尺笑：“这棉软和，探根时手不僵！”

二、协作冬护的热乎劲

冬护开始后，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “探根巡检”，王二愣子用尺探根，张大哥把根浅的穴做上白记号；楚国的农妇跟在后头 “铺帘防寒”，刘婶把草帘盖在有记号的垄上，孟春用土压牢帘边，红布条露在外面；鲁国的田夫在最后 “补苗”，王大叔用补苗勺栽苗，阿柴跟着浇柳枝水，每补一棵就做个绿记号。

“今儿这冬护，比守着灶膛还上心！” 王二愣子探根的手没停，嗓门盖过风声，“秦国的尺探得准，楚国的帘盖得严，鲁国的勺补得稳，三样齐活，苗根准能扎得深！”

公孙矩握着赵氏古籍竹简，沿着田垄慢慢走 —— 见张大哥做的记号太浅，就帮着描深；见孟春压帘太实，就提醒留透气缝；见王大叔补苗时棉絮掉了，就帮着重新裹。他还在竹简空白处补记：“今岁冬管，探根用竹尺，防寒用艾帘，补苗带潮土，根深一寸半、帘严无漏、苗活九成”，笔尖沾着点霜化的水，倒像把冬护的细意写进了字里。

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