第七日清晨，阿柱的敲门声像冰锥子扎进耳膜。

苏芽掀被坐起时，后颈还沾着草席的凉意——她昨夜翻《产育全录》到三更，书简压在枕头下，此刻硌得肩胛骨生疼。

"慢慢说。"

她抓过搭在椅背上的皮氅，毛边扫过阿柱发颤的手腕。

少年鼻尖挂着白霜，指节冻得发紫

"二牛哥后半夜开始说胡话，说看见他娘在雪地里喊他小名，今早端碗时手抖得像抽风，粥泼了半盆......"

苏芽的手指在门框上叩了两下。

这动作是她的习惯——遇事先压下心跳。

她记得三日前二牛还蹲在泉边修陶管，当时他卷起的袖口露出结实的小臂，说等苔麦抽穗要给闺女编草蚂蚱。

"走。"

她扯了扯阿柱的衣袖，皮靴尖踢到门槛上的冰棱

"先去二牛家，再绕西头看看，昨儿王婶子说她孙子总揉眼睛，是不是也......"

话音未落，拐过柴堆就见王婶子抱着孙子站在院门口，小娃的脸埋在她怀里，却把小手往天上抓

"奶奶，星星在咬我眼睛！"

王婶子抬头时，眼角的皱纹里凝着泪

"芽丫头，我家狗蛋说看见星星长了尖牙......"

苏芽的后槽牙咬得发紧。

她蹲下来，用拇指扒开小娃的眼皮——瞳孔缩成针尖大，对着力火折子的光也不眨。

再看舌苔，厚得像铺了层绿霜，脉象细得几乎摸不着。

"都跟我去石屋。"

她站直身子，声音像敲在冻土上的铁锨

"把最近犯症的人都叫上，带碗里剩的饭食，带喝的水，带......"

她顿了顿

"带你们腌的肉，晒的干菜。"

石屋很快挤满了人。

老耿扶着抖得坐不稳的二牛，春桃攥着个油布包——苏芽认得那是她藏在炕洞的腌兔肉，布角还沾着草灰。

最里头的张叔攥着个陶碗，碗底沉着半块发黑的薯干

"我就吃了半块......"

苏芽逐个翻看病患的舌苔，摸脉的手越收越紧。

直到摸到春桃儿子的手腕，那孩子烧得浑身滚烫，却还攥着块兔肉骨头，骨头上的肉丝被啃得干干净净。

"瘴毒余邪滞经。"

她扯下腰间的帕子擦手，帕子上沾着黏腻的绿苔似的舌苔

"毒水渗进地底下三年，你们以为洗了菜、煮了肉就干净了？那毒像虫子，顺着水爬进菜根，钻进肉里，在你们肚子里睡大觉。"

她抓起春桃的油布包

"吃了这肉的，明儿准保烧得更厉害。"

春桃膝盖一弯就跪了

"芽姐，我家小福半个月没见荤腥......"

她扯着孩子的破袄，露出肋骨嶙峋的小身子

"我就想让他......"

"起来。"

苏芽弯腰把她拽起来，力道大得春桃踉跄两步

"我在西头空屋支了养病屋，烧热水，铺厚草，小满每日送三次药。"

她指了指缩在墙角的药童

"你别怕，我知道你怕啥——前年你娘发瘟症，你守了七夜没救回来。"

小满的手指突然攥紧了药囊，指节泛白。

苏芽的声音软了些

"可现在不一样了，你记下药方，记下药量，记每个时辰的烧退没退。等你把这些记成册子，往后再有人病，翻两页就知道咋治。"

当天下午，养病屋的烟囱就冒起了烟。

小满攥着个破皮本，第一次进屋子时被春桃的呻吟吓得后退半步，可等他摸了小福的额头，又凑过去看舌苔，笔在本子上划拉得飞快。

第三日晌午，小豆的铜锣声炸响在谷口。

她攥着半截腌肉冲进石屋，发辫上的红绳被风吹得乱晃

"芽姐！刘婶子藏了半条腌鹿肉在柴堆里，我查岗时闻到味了！"

石屋外头不知何时围了一圈人。

刘婶子的男人梗着脖子

"我家闺女瘦得脱相，吃口肉咋了？

规矩规矩，能当饭吃？"

有几个妇人小声附和

"就是，人都快饿死了，还管这些......"

苏芽扫了眼人群，突然转身对老耿说

"抬两陶缸来，一缸装热泉水，一缸装后山水潭的水——就是从前泡毒木的那个潭。"

三日后，石屋前的空地上摆着两陶缸。

清水泡的腌肉泛着淡红，凑近能闻见酸香；毒水泡的肉却肿成青紫色，表面爬满绿毛，轻轻一戳就烂成糊。

"毒不在肉，在水。"

苏芽用产钳挑起两块肉

"你们看这肌理——"

她钳尖戳进清水肉

"紧实，能掐出汁；"

又戳毒水肉

"软塌塌的，像烂泥。"

她把钳子往地上一插

"你们吃毒水泡的肉，就跟喝毒水一样，毒顺着血往脑子里钻，抖手、说胡话、怕光，往后还得抽风、吐血......"

人群里响起抽气声。

刘婶子突然扑过来，抓着毒水肉的陶缸哭

"我就想着闺女......我真不知道......"

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