春汛退得比往年快些，红芽草的嫩芽刚钻出冻土，苏芽正蹲在火塘边，就着松明子的光核对《泥策录》上的数字。

燕迟抱来一摞新晒的桦树皮卷，发梢还沾着融雪，落在她后颈时凉丝丝的

“护幼工队这个月多收了三车野果，黑喉带人凿的冰窖能存到秋——”

话音未落，谷门方向传来急促的砸门声。

苏芽抬眼，正看见雪判撞进来。

他浑身湿透，棉袍结着冰碴，左肩插着半截断箭，箭头还挂着块带血的布片。

最让她心跳漏拍的是他护在怀里的手——五指紧扣成拳，指缝间渗出的水在地上冻成小冰珠，分明是用体温焐化了冰封的密信。

“寒脊沟……要送人来‘请审’！

”雪判喉咙像塞了碎冰，每说一个字都带着抽气声

“他们说要请苏娘子公断弑父案，可、可我听见他们躲在林子里商量……”

他突然剧烈咳嗽，冰碴子从嘴里崩出来，

“他们想杀你！”

围过来的人倒抽一口冷气。

铁娘子抄起腰间短刀就要冲出去，被苏芽抬手拦住。

她没急着接密信，反而拽过旁边烧热水的陶瓮，一把扯开雪判的衣领

“小禾，拿姜块来。百音婆，记着他现在的语速。”

“苏娘子？”雪判急得直挣，“信——”

“人在极恐时，话比心跳快三拍。”

苏芽将他按进温汤里，姜块在他冻得发紫的耳廓上用力搓，“你现在说的每个字，都可能比真相多跑十里路。”她指尖搭在他腕上，感受脉搏从乱鼓般的“通通”逐渐慢下来，

“现在说，来使身上带了什么？”

“袖、袖里双针。”

雪判的睫毛结着冰花，

“一根淬了乌头，扎进心口半刻要命；另一根裹着鱼胶，扎人能伪造外伤——他们想嫁祸给咱们谷里的人！”

燕迟的手指在桦树皮卷上敲出轻响。

他望着苏芽，后者正用银剪挑开雪判肩窝的箭簇，血珠冒出来时在雪地上洇开小红花

“若拒，北行‘公断’之名未立先崩；若应，恐成砧上鱼肉。”

苏芽没答话。

她抬头望向谷口的声契碑，昨夜黑喉用石子刻下的名字还在，“谢”字的最后一捺被晨露泡得有些模糊。

她伸手抚过碑面，刻痕硌得掌心生疼

“那就让他们看看，什么叫‘血不白流，话必有根’。”

三日后，寒脊沟的使队踩着未化的积雪进了谷。

为首的使臣穿狐皮大氅，捧着个包铜木匣，匣里是副带血的项枷，说是“弑父逆子”的罪证。

他身后跟着辆囚车，车上的年轻人披头散发，镣铐上的冰碴子随着车轮颠簸往下掉，砸在地上叮当作响。

“闻苏娘子断案见血知心，今特来求裁。”

使臣声音洪亮，眼睛却扫过围观的人群

“还请苏娘子为寒脊沟主持公道。”

人群里起了小声的议论。

苏芽站在石阶上，袖中指尖轻轻蜷起——这是给铁娘子的暗号。

铁娘子立刻带着两个影行队员上前，按北行谷的规矩检查使团随身物什。

苏芽自己则绕到囚车后面，蹲下身。

积雪被踩实的地方结着薄冰，她用银剪挑开冰层，露出下面的细微划痕——方向朝外，像是有人拖拽重物时留下的。

她没声张，只命人将囚车押去“静听屋”。

那是间四面糊着棉絮的小木屋，专供犯人“静听”——不许交谈，但许梦语。

百音婆抱着她的声录筒跟进去，石耳少年则扒着窗沿，双手悬在半空，像在捕捉空气里的震动。

“影行小禾带队，每夜记其呼吸起伏。”苏芽对燕迟低声道

“声纹辨谎，得先让他们自己说梦话。”

首夜无事。

静听屋里只传来囚人偶尔的叹息，和百音婆记录声纹的沙沙声。

次日晨，水镜娘裹着灰布斗篷溜进谷。

她是死者遗孀，眼角还挂着未干的泪

“苏娘子，那尸身……喉骨裂得不对。我亲手替他合眼，那血是从耳后抹上去的。”

苏芽取出随身的产钳，轻轻夹起证人呈上的染血匕首。

刀刃上的血已经发黑，她用指尖试了试温度

“稳婆接生看脉，你们断案，可曾摸过死人的心跳？”她将匕首插入脚边的冻土，“这铁冷得像刚从井里捞出来——可杀人那晚，寒脊沟的灶房烧了整夜火。”

燕迟立刻派人去调寒脊沟近十日的柴薪记录。

不出半日，回报说老寨主死的那晚，灶房确实领了三倍的劈柴。

第三夜，石耳少年在监听棚里突然睁眼。

他的耳尖微微发抖，抓起炭笔在桦树皮上疾书

“证人说梦话——‘铁颅公说，只要哭得大声，血衣自然红’。”

话音未落，静听屋方向传来动静。

小禾带着影行队员破门而入，正撞见个黑衣客举着短刀要割囚人咽喉。

那刀在月光下泛着冷光，刀尖离囚人脖子只剩半寸。

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