中军帐内，空气凝固得如同冰封。那枚冰冷的玄鸟令牌静静地躺在林凡的掌心，却仿佛有千钧之重，压得在场三人几乎喘不过气。火把的光芒跳跃不定，映得令牌上那只展翅欲飞的诡异玄鸟忽明忽暗，似乎下一刻就要破牌而出，攫人魂魄。

王胡子瘫软在地，面无人色，身体筛糠般抖动，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，那双仅存的独眼里，此刻只剩下无边的恐惧和绝望，仿佛看到了比死亡更可怕的东西。他这种反应，比任何招供都更能说明问题——这令牌，以及它所代表的力量，绝对非同小可。

周卓性子最急，一步踏前，厉声喝道：“说！这牌子到底是干什么的？长安城里谁派你们来的？！再不说，老子现在就劈了你！”声如炸雷，震得帐篷似乎都晃了晃。

王胡子被这吼声惊得一哆嗦，猛地回过神，却仍是死死咬着牙关，只是拼命摇头，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪异声响，竟像是恐惧到了极致，连话都说不出来了。

林凡抬手，止住了即将暴怒的周卓。他蹲下身，目光平视着王胡子，声音依旧平静，却带着一种穿透人心的冰冷：“你不说，我也能猜到七八分。董卓伏诛，李傕、郭汜、樊稠、张济等西凉旧将把持朝政，互相倾轧，长安早已不是昔日长安。你们奉命潜伏于此，绝非李、郭二人正面对抗荆州之意，他们眼下还没这个余力。那么，是其中某一位，甚至是某几位，暗中布下的棋子？欲在关键之时，搅动荆州风云，或是为自己留一条退路？”

他每说一句，王胡子的脸色就白一分，身体抖得更加厉害。

林凡继续施加压力，语气陡然变得锐利：“尔等藏匿山中，与匪类无异，劫掠粮草，戕害百姓，所图无非钱粮人手，以备不时之需。如今，你们的踪迹已然暴露，巢穴被围，覆灭在即。你背后的主子，远在长安，自身难保，可能早已将你们视为弃子！你还在为他守什么密？值得吗？”

“弃子……”这两个字仿佛最后一根稻草，彻底压垮了王胡子的心理防线。他猛地抬起头，独眼中血丝密布，嘶声道：“不…不是弃子！郭…郭将军不会……”话一出口，他立刻意识到失言，猛地闭上了嘴，眼中悔恨交加。

“郭汜？”林凡准确地捕捉到了这个名字，眼中精光一闪。果然是李傕、郭汜集团的人！历史上，这两人关系后期破裂，互相攻伐，最终两败俱伤。看来，这伏牛山的势力，极可能是郭汜暗中布下的一招险棋，或许连李傕都未必知晓详情。

“看来是郭汜将军的部属。”林凡站起身，语气恢复了平淡，“将其带下去，严加看管，好生拷问……不，是好生照料，我要他知道的所有东西，一字不落地吐出来。”后一句话是对着帐外亲卫吩咐的。立刻有两名如狼似虎的亲卫进来，将几乎瘫软成泥的王胡子拖了下去。

帐内重新恢复了安静，但气氛却更加凝重。

周卓拧着眉头，狠狠啐了一口：“呸！原来是郭汜那国贼的走狗！躲在这山沟里鬼鬼祟祟，定然没安好心！”

徐凡则更关心现实问题：“军师，如今既已知其根脚，我们该如何处置？强攻峡谷，彻底剿灭他们？”

林凡没有立刻回答，他再次低头看向手中的玄鸟令牌，手指摩挲着那冰冷的纹路，陷入了沉思。剿灭这股势力是必然的，后方不容留下如此隐患。但如何剿灭，却需要仔细权衡。

强攻，正如他之前所料，代价太大。“鬼见愁”天险，加上这群西凉老兵必然困兽犹斗，就算能赢，己方也必定伤亡惨重，好不容易积累起来的精锐可能被打残。更重要的是，会严重拖延他们北上南阳的战略时机。

如今袁术称帝，天下共讨，南阳地区兵力空虚，人心浮动，正是千载难逢的机遇窗口。刘表虎视眈眈，曹操、孙策更是动作频频，时间，此刻比黄金更宝贵。

不能在这里浪费太多时间和兵力。

林凡眼中闪过一丝决断。他快步走到沙盘前，目光在“鬼见愁”峡谷和代表南阳郡的广大区域之间来回移动。

“周卓，徐凡，”林凡开口，声音沉稳有力，“我们的战略目标，是南阳，是趁乱夺取这块膏腴之地，壮大自身，而不是在这深山老林里，和一群被当作弃子的西凉溃兵拼个你死我活。”

“那……难道就放过他们？”周卓有些不甘。

“自然不是。”林凡摇摇头，手指重重地点在峡谷位置上，“要打，但不能硬打。要快打，但不能拖延。”

他迅速下达指令：“周卓，你负责继续围困峡谷。兵力部署不变，白日里可适当减少骚扰频率，甚至佯装部分兵力撤退，做出我军因久攻不下或因南阳急报而意欲退兵的假象，麻痹敌人。但夜间骚扰照旧，甚至要加剧，绝不能让他们得到充分休息，要让他们始终处于紧张和疲惫之中。”

“徐凡，”林凡看向年轻将领，“你的骑兵队立刻撤出包围圈，向外撒出侦骑，扩大警戒范围。一要严防峡谷之敌狗急跳墙，集中力量突围。二要密切关注襄阳方向和刘表军的动向，更要紧盯南阳北部的情报，任何风吹草动，立刻来报！”

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